被人称为“总是走在时代潮流前面做正确事情但在当时是吃力不讨好”的美国前总统卡特,如今已步入耄耋之年。老人的一生丰富多彩,而且他的退休生活过得相当滋润和有意义。
　　交上中国朋友
　　卡特对记者说:“我的生日与中国的国庆节是同一天,因此邓小平和中国其他领导人常对我说,你成为中国人民的朋友是命中注定的。”其实,卡特与中国的情缘始于他的舅舅。卡特的舅舅是美国海军军官,上世纪二三十年代曾随军驻扎过中国,经常给卡特写信并邮寄中国的小纪念品。这使卡特从小对中国产生兴趣,每逢星期天到教堂做礼拜,卡特都要捐出5分或一毛钱,捐款被送往中国兴建医院和学校。卡特本人60多年前也在美国海军服役,当过潜艇高级军官。1949年春夏之交,西方各国的军舰在中国内战后期纷纷撤离中国,卡特所在的潜艇却奉命到青岛海域执行任务。几个月后,中华人民共和国成立,这一天正好是卡特的25岁生日。与中国建交是卡特总统任内做出的最重要决定之一。1980年,由于竞选连任失败,卡特在任期内未能访华。
　　离开白宫后,卡特先后6次访华,推动中美关系的发展,并不遗余力地推动卡特中心与中方的合作。
　　
　　退休生活简朴
　　1981年1月离开白宫后,卡特回到了佐治亚州的老家普莱恩斯小镇。他每天早上5点起床后,先是看报、处理来往电子信件和埋头写作,到8点吃早饭。早饭后,继续在电脑上工作。上午11点后,才开始一天的对外活动。他平时在老家办公,每月到卡特中心上班一个星期,听取汇报,召开各种会议以及参加其他社会活动。农场主出身的卡特生活非常简朴,至今居住在一栋非常普通的平房里。房子建于上世纪60年代,住房面积不大。
　　离开白宫时,卡特只有56岁,正是年富力强之时,但他却陷入了人生危机。当时正赶上美国经济不景气,老家佐治亚的花生农场生意已被人击垮,伊朗人质危机把他搞得心灰意懒。自己今后该做些什么呢?人生的方向是什么?有一天深夜卡特从床上一骨碌坐了起来,突然萌发出一个念头,建立一个卡特中心,致力于促进世界和平。
　　
　　酷爱写作运动
　　卡特迄今已出版了25本著作,内容涉及政治、传记、回忆录和小说,有的还成为畅销书。卡特和前第一夫人罗莎琳在上世纪80年代后期合作出版一本名叫《只有好处:快乐度过你们的余生》一书。出书的灵感来自卡特中心举行的一次会议,主题是探讨老年人的养身之道和如何提高老年人的生活质量。
　　他以前喜欢跑步和骑自行车,现在还坚持游泳。看到卡特80多岁了,依旧心态很年轻,精力充沛,记者好奇地追问缘由。卡特说:“首先我有一个好妻子,我们结婚已经63年。她是个很优秀的营养学家,她知道我该吃什么,不该吃什么。她和我每天坚持锻炼,比如今天上午我们一起散步。在家的时候,我每天坚持游泳。我们一起做事情,有一个亲密的家庭关系。”卡特继续说:“我保持健康的原因是多方面的。其中一个因素是从不抽烟。我父亲、我妈妈、我哥哥和两个姐姐都得了癌症。我的家人中4人死于胰腺癌,这是很少发生的。”
　　
　　“生活本身让我充满活力”
　　正如卡特在专访结束时对我们所说:“生活本身让我充满活力”。他不仅经常出国访问,忙于写作、演讲和卡特中心的公益活动。同时他喜欢在家里敲敲打打,保持美国男人喜欢在家里干体力活的本色。卡特心灵手巧,迄今每年还要制作一件像样的木工活,然后在2月份举行拍卖会上拍卖。卡特中心的刘亚伟博士向记者透露,卡特去年做了一个摇篮,卖了30万美元。前几年,卡特做的一个五斗橱,拍卖到100万美元。
　　近年来,卡特开始学习绘画,在卡特中心,我们看到墙上挂着他的一些油画。平民出身的卡特享有40万美元的总统退休金。由于丰衣足食,无忧无虑,他因此把金钱看得很淡。像克林顿这样的前总统每次应邀发表演讲收取25万美元的出场费,可是卡特离任以来应邀发表演讲从不收费。卡特已届耄耋之年,但他每天的日程排得很满,社会活动依然很多。由于他的生活有目标,有追求,所以他活得很年轻,很轻松,也很有意义。(摘自《文汇报》)