1898年，慈禧对光绪推行新政十分恼火，又经贵族、官僚搬弄是非，更是气上加气。她决定借9月到天津阅兵的机会，指使亲信荣禄发动宫廷政变，拘押光绪，另立幼君，以便自己再次临朝听政。
　　光绪得知慈禧的密谋，便与谭嗣同等军机四卿商量对策。谭嗣同等人错误地把袁世凯及其谋士徐世昌当作新党同志；又以为袁世凯的新建陆军驻防在天津附近，“近水可以救火”，因而劝光绪召袁世凯进京陛见，加授侍郎，结以恩遇，以备不测。
　　不久，关于政变的风声一阵紧似一阵，维新派遂派人去天津见袁世凯，结果没有见到袁世凯本人，只见到了徐世昌。徐世昌可不是一般人物，进士出身的他曾在翰林院任职九年。与袁世凯结拜后，他深得袁世凯的信任，袁世凯对他几乎无计不从。
　　9月14日，徐世昌应约来到康有为寓所与维新派人士商议救光绪之策，众人“相与痛哭以感动之”，徐世昌也假惺惺大哭不止。在一片哭声中，众人一致决定由谭嗣同夜访袁世凯，劝袁勤王。
　　袁世凯信誓旦旦地向谭嗣同表示“诛荣禄如杀一狗耳”，以稳住维新派。当谭嗣同辞别后，袁世凯立即召徐世昌问计。徐世昌为袁世凯谋划说：“皇帝虽是一国之主，但只是个傀儡，大权均由两宫皇太后把持，大臣、将帅均听命于皇太后。我们与其帮助皇帝而招致祸患，不如帮助皇太后而取得功名。”徐世昌的话十分贴合袁世凯的本意，于是袁世凯下定决心投靠慈禧。结果是“戊戌六君子”被害，百日維新昙花一现。袁世凯因此获得慈禧的青睐，飞黄腾达，但从此也留下骂名。
　　自此以后，袁世凯对徐世昌更是言听计从，袁、徐二人一文一武，在晚清政坛中配合默契，使得袁世凯终于牢牢控制住清王朝的军权。清皇室在徐世昌的忽悠下认为袁世凯是柱石可倚，让他出任东三省总督兼管三省将军事务。东三省各省巡抚也为北洋系人，经过徐世昌的运作，东三省成为北洋外府。
　　徐世昌因袁世凯的关系不仅官运亨通、步步高升，更得以成为以袁世凯为首的北洋系中的元老，地位仅次于袁世凯。不过，他并不糊涂，袁世凯称帝时，他不赞同，并规劝袁世凯，可惜袁世凯没听，一意孤行称帝，终为世人所唾弃。徐世昌在袁世凯称帝次日便提出辞职，虽经袁世凯再三挽留，但他坚决求去。袁世凯死后，他在北洋系人的支持下于1918年10月登上权力巅峰，竟然做了近四年的民国总统。
　　编 辑 / 夕 颜