上海剧场义演初现于19世纪后期,至20世纪初曾盛行一时,慈善目的多样,参与群体广泛。本文对这一新兴社会现象进行深入考察,指出推动义演兴盛的根本原因是清末民初国家—社会关系的转型。剧场义演形成了一种"公共社域",虽非哈贝马斯定义中不同社会群体平等讨论公共事务的"公共领域",却提升了人们对公共事务的关心和参与意识,并促进了新的社会、政治思潮和话语的传播与再生产。与此同时,各类群体通过参与义演活动,回应和贴近日益成为时代主流的观念和话语,借此获得社会资本和符号资本,在变动的时代环境中维护和提升自身的地位。笔者将这种社会行为称为"主流性实践",它不仅推动了地方社会关系的重组,而且促进了一种新的公共性的形成。清末民初上海的剧场义演既是社会—政治变迁的产物,也影响了社会结构和政治生态的变化。