“德”是中国伦理和中华民族文化的核心概念，儒、释、道三家都对德进行过全面的阐述，观点几乎是一致的。在古文字中，德是一个会意字，含有目光直视前方，走光明大道，而且必须这样想、这样做的意思。“德”的字面中，含有正直、公开、去行、去想四层意义。可见，德具有非常丰富的内涵和实实在在的外延。古人将“立德立功立言”作为为人处世的最高标准，并称“此之谓不朽”。
　　“厚德载物”是中国传统文化的优秀精神遗产，是我们构建和谐文化的准绳。直到现在，德仍作为人的整体素质之首，被提升到治国理政的重要地位——以德治国。我们用德、智、体、美来衡量一个学生是否全面发展，用德、能、勤、绩、廉来判断公务员的履职情况，将“德才兼备，以德为先”作为选拔干部的首要条件……
　　然而，我们对一些司空见惯的事物往往不能去深究，重要的东西往往会被神化、抽象化，注重与时俱进的创新使它背离了原来的本质。在现实生活和工作中，德也是一个最不好把握的概念和尺度，以至于在判断一个人的道德表现的时候以偏概全、以点带面，甚至两极分化，不符合实际。要解决这个问题，至少要弄清以下三个方面的概念。
　　道德与德道。老子的《道德经》是第一次系统论述德的经典，从中我们知道了道与德是相互联系又相对独立的两个概念。然而，也正是这部书，将德弄成与道一样“玄而又玄”的东西，但更多的原因是后人读书不求甚解，以讹传讹。“道”按照现在的解释，其实就是规律、趋势和真理，道德就是符合“道”的“德”，正因为如此，德也就有了美与恶的对立、公与私的区别。把握规律，顺应趋势，追求真理，内修于心，外付于行，这才是真正的德之道。
　　德行与行德。德与行的关系其实也是知与行的哲学问题。德是内化的思想、心理素质，必然指导人的行动。因此，德不仅需要“坐而论道”、辨明是非，更需要身体力行、付诸实践。一个人道德水平的高低，绝不能只看他所说的话是否合乎情、顺乎理、近乎道，关键要与他的行为联系起来，看他怎样弘德、自善、自强、利他、济世，我们尊称修为高的和尚为“高僧大德”，就是这个意思，高僧是指他的佛学造诣深，大德是指他为民作了许多善事。对一个人来说，不但要听其言，还要观其行。作为教师，我们提倡行为世范，身教重于言教，就是这个道理。
　　德育与育德。人非生而知之，道德也一样。中国传统文化中对人之初性本善还是性本恶的争论由来已久，其实人出生就如同一张白纸，善恶都是后天写上去的。德育其实就是一个育德的过程，是根据集体生活和社会发展的需要对善恶的扬弃，是一个善德、美德内化和固化并付诸实践的过程，必然伴随着人的一生，针对所有人。因此，领导不能只是口头强调德育的重要性，他们承担着引领民族兴盛和社会进步的重任，从德育的角度讲，要重“立德”；作为教师，从事的是塑造灵魂的光辉事业，也不能照本宣科搞德育，必须不断加强师德修养，注重“厚德”；学生可塑性大、求知欲强，但要注重取舍，追求上进，注重“明德”。从另外一个角度讲，明德、厚德、立德，是德育工作的三个方面，也是德育过程的三部曲。
　　弄清了德的来龙去脉，我们就知道了德也是在不断完善的，既有亘古不变的主流，又不断体现时代的特征，它其实也是实实在在的，既可定性，亦可定量。只有正本清源，全面把握德的发展变化规律，做到与时俱进，德育工作才能做到有的放矢，德才能真正落到实处。