澳门即将迎来回归祖国20周年。与解决香港问题一样，解决澳门问题从一开始就是在邓小平亲自领导下进行的。不过，澳门回归祖国面对的问题和挑战与香港有所不同，针对其特点，邓小平特别注意把握解决澳门问题的时机。
　　“拖一下”的玄机
　　澳门历来是中国领土，但自1553年起，被葡萄牙非法占据达446年。不过，相较于鸦片战争后才被英国占据的香港，收回澳门的主权和管治权却不那么复杂。因为香港问题是英国政府先后通过三个不平等条约强迫清政府割让和租借香港的土地造成的。澳门方面，虽然在鸦片战争后葡萄牙政府也曾向清政府提出一些不平等条约，使其管治权合法化，但其承认澳门的领土主权属于中国，葡方只是“永驻管理”，这为中方提供了有利于收回澳门的前提。
　　1974年葡萄牙发生革命，之后宣布实施非殖民地政策，承认澳门是中国领土而不是葡萄牙殖民地。1979年2月8日，中国和葡萄牙建立正式外交关系，同时就澳门问题双方达成原则谅解，同意“澳门是中国领土，定将归还中国。至于归还的时间和细节，可在将来认为适当时候由两国政府谈判解决”。
　　1987年，在《中葡联合声明》签署前，邓小平向葡萄牙总理卡瓦科·席尔瓦阐释：“就澳门问题来说，解决的条件早已成熟，你们早就想把澳门还给我们。我们拖了一下，主要是当时对用什么方式解决澳门问题还没有考虑成熟。因为解决了澳门问题，香港、台湾问题怎么办？”他还指出：“中国在不长的时间内解决了香港问题、澳门问题，为处理国际上有争议的问题树立了一个范例。”
　　可见，“拖一下”的玄机在于，在实现香港、澳门回归祖国的过程中，中央采用的是先难后易，首先集中力量解决主要矛盾的战略。实践证明，经过复杂斗争实现了香港问题的解决，同时也就为澳门回归提供了成功、生动的范例，形成了比较完备的方案，创造了非常有利的条件。
　　1984年《中英聯合声明》发表后，邓小平于10月3日在人民大会堂接见了规模达200人的港澳同胞国庆观礼团，其中包括澳门立法会议员、出口商会会长吴荣恪，他在活动快结束时请邓小平谈一下澳门的问题，邓小平向众人说明：“澳门问题的解决，想用香港的方式，我们以前不讲，是不要因为澳门问题影响了其他。澳门问题的解决当然也是澳人治澳，‘一国两制’。”这是邓小平就解决澳门问题的原则和方式首次公开表态。
　　邓小平的表态迅速引起澳门居民的热烈反响。尽管对“一国两制”普遍接受，但澳门人长期被排除在政府管理之外.比较缺乏治澳的人才，存在一定的不安情绪。于是，邓小平时隔两天再次发声。
　　10月6日，邓小平会见澳门中华总商会会长马万祺夫妇时说：“澳门问题也将按照解决香港问题那样的原则来进行，‘一国两制’、澳人治澳、五十年不变等等。澳门收回后，赌业可以继续下去。”
　　不容许“拖”的宣言
　　1985年5月24日，葡萄牙总统拉马略·埃亚内斯访华，邓小平对他表示：“中葡之间没有吵架的问题，只存在一个澳门问题。这个问题在两国建交时已经达成谅解，只要双方友好协商，是不难解决的。”这时，关于收回澳门的时间实际也有三种考虑：一是早于香港，二是同时收回，三是晚于香港，错开一点。邓小平倾向于第三种考虑，但是主张必须在20世纪内解决。这是在中葡谈判开始前就已经确定了的。
　　中葡两国政府就澳门问题的谈判自1986年6月30日开始，用时8个半月，共4轮。双方存在两个比较大的分歧，其中最重要的就是澳门回归的时间。
　　中方在谈判启动时即提出：比香港回归晚一年，1998年恢复对澳门行使主权。但葡方却要求在葡占领澳门450周年，即2003年归还澳门。
　　邓小平看清了这一情况的本质，他特别坚决地要求：“澳门必须在本世纪内收回，不能容许葡萄牙把它在澳门的这条殖民主义尾巴拖到下一个世纪。”在这一原则指导下，中国政府决定将恢复对澳门行使主权的时间调整为1999年12月20日.
　　面对中方不可动摇的坚定立场，葡方不得不软化了原有立场。1987年，葡连续2次召开最高国务会议，由总统亲自主持，讨论长达数小时，最终接受了中国1999年12月20日对澳门恢复行使主权的方案。