传统政府合法性的维持靠的是其运做过程的神秘性，无论是神学政治，或是君主政治，亦或是贵族政治都概莫能外。然而，随着近代以来政治哲学家宣扬的平等、自由意识的深入人心，以及人们维权意识的苏醒，公民越来越渴望了解有关政府运做的信息。从总的发展过程来看，西方国家的政务公开过程经历了一个由开始启蒙思想家提出口号、要求这种观念形式，后在革命过程中作为一种成果使之成为一种公民权利要求，再之后在西方国家民主发展过程中使之逐渐规范化和法律化的过程。我国是社会主义国家，是一种后现代的国家形态，在其中，阶级差别基本已被消灭，社会矛盾主要来自人民内部，所以从理论上看我们国家的政务公开不存在障碍。但是，问题在与我们不能无视和否认几千年封建专制、人治的历史，以及其给中国社会留下的印记，这导致政务公开在我国理论上、实践上、民众的认识上都远远不如西方。绝对的权力必然导致腐败，对政府运做过程的监督，力求“阳光行政”是政务公开的作用之一；另外，现代社会是一个信息社会，而政府在整个“信息链”中又处于枢纽位置，在我国尤其如此，统计表明我国80％的信息掌控在政府手中，政务公开也是时代发展的必然要求。 本文分为五部分。第一部分论述了政务公开的一般理论，包括：西方国家有关政务公开内涵的界定；当前我国有关政务公开概念的分歧；我国政务公开内涵的界定；政务公开在我国推进的重要意义；我国政务公开的特征。第二部分回顾了我国政务公开的由来和发展。第三部分，从政务决策公开、政务信息公开、行政执法与办事公开、干部人事任免公开四个方面总结了政务公开在我国当代的实践。第四部分，指出了政务公开在我国实践中存在的问题。最后一部分提出了优化政务公开制度的方法。