天山及环塔里木盆地的植被形态受到水的因素所局限，呈现为山地垂直植被带，在历史上它的退行往往是植被带的整体下移。而南疆盆地内部河道上的植被走廊退行除了有“山圈”上的稀疏化趋向之外，同时也在植被的边界上也极其显著地出现萎缩态，历史上植被带的规模需要视蓄积水利用率以及整个河道径流的区间水量改变而定。　　自近代以来，在天山及塔里木盆地周边绿洲，由于人类过度地放牧、垦荒，以及战争的破坏，使本已十分脆弱的生态环境更加恶化，影响一直延续到现代。本文主要通过近代以来一批国内外的探险家、考察家、旅行家以及地方志对天山及塔里木盆地植被变迁的调查研究和记载，并广泛吸收学术界有关调查研究成果，考察了天山山地垂直植被近代以来的变迁情况，对山上的植被景观、树种、林带及其变迁状况进行了探讨；对塔里木盆地的河道地段，如塔里木河、叶尔羌河、准噶尔河流域以及和田河、克里雅河流域的植被景观和植物种群以及植被变化进行了若干研究。近代以来，由于人们在这一地区过度垦荒、放牧以及建工厂、城镇，使塔里木盆地的水资源受到严重的破坏，直接导致罗布泊的干涸，土地沙漠化严重，这为我们保护环境敲响了警钟。　　今天我们进行西部大开发，建设环境友好型社会，天山及塔里木盆地地区的植被变迁给我们敲响了警钟，提醒我们应该合理利用自然资源，遵循自然规律来开发新疆，切不可乱砍滥伐，过度垦荒、过度樵采以及过度使用水资源。历代新疆的动乱往往是为了争夺水源，争夺草原，而新疆植被的兴衰、绿洲的演变，都与水有着密切的关系。这些对我们今天建设美丽新疆启示极大。