概数表示对客观事物的大概数目的估测,位于数词、量词或数量短语后且具有概数意义的助词是概数助词。从古至今、从方言到共同语,汉语常用的单音节概数助词主要包括“把”、“来”、“许”,常用的双音节概数助词主要有“光景”、“左右”、“上下”。概数助词的语源不同,这决定了它们在现代汉语平面上的语法分布和表义特点各不相同。不过,它们仍然有共性可循。在语法分布方面,单音节概数助词常附着在数词或数量短语的后面。由单音节概数助词参与构成的概数格式受韵律规则的影响,对其中的数词或数量短语有音节上的限制(如“把”前只能出现单音节词)。附于数词后的概数助词作用于数词,因此数词常选择末位为零的多位数,“数词·概数助词”后的量词的选择比较宽松,名量词和动量词都可以,对量的性质也没有严格的限制。概数助词修饰数量短语时,其功能作用于量词,因此具有不同性质的量词要跟不同的概数助词搭配。考虑到音节的平衡,量词前的数词通常选择系数词。概数格式有时受语境的影响,其中的名词或形容词可以视语境信息而省略。双音节概数助词只附于数量短语之后,(不考虑因语境省略量词的情况)且其后不可再附加其它成分。在表义方面,尽管来自不同源域,概数助词均表示‘(在某数)左右’义。在历史上“来”、“许”、“左右”、“上下”起初都用于空间域;“光景”用于时间域;“把”用于数量域。经过认知上的概念隐喻,它们进入数量域。“来”在空间域中表位移运动义,进入时间域协助表示已经流逝或未到的时间义,又从时间域映射到数量域;“许”在其源域——空间域中表示‘(在某物)附近’义,投射到时间域后表‘(在某时点)左右’义,最后进入数量域后获得‘(在某数)左右’义;“左右”、“上下”在空间域中均有‘在某物附近’之义,映射到数量域中表‘(在某数)左右’义;“光景”原用于时间域,随着语境扩展从而进入数量域。又经过句法上的重新分析和语义上的重新解读,“把”、“来”、“许”、“光景”、“左右”、“上下”最终成为汉语中常用的概数助词。