唐朝立国初期,北方活跃着众多的游牧民族,其中东突厥兴盛于北方,是唐朝立国后最大的隐患,铁勒各部在东突厥的统治下繁衍生息。唐太宗执政之初,北方形势瞬息万变,东突厥不断南下,薛延陀部在众铁勒部族中兴起,成为与东突厥抗衡的主力。唐贞观初年,中原与漠北民族交往的主线主要围绕着唐与薛延陀。唐对薛延陀所实施的策略是唐朝管理诸多民族的缩影,是民族史研究的重要组成部分。贞观十五年（641）,唐朝与薛延陀的关系明显出现转折,固本文以贞观十五年（641）为时间节点,通过研究不同时期唐对薛延陀采取的对策,反映薛延陀与唐朝关系的变化及唐朝民族政策的具体实践。公元628-641年期间,唐朝利用薛延陀与东突厥汗国的矛盾,以对抗东突厥为纽带积极结交薛延陀,唐册封薛延陀部首领,薛延陀朝贡于唐,在夷男可汗统治前期,唐与薛延陀确立联盟关系,共同抗击东突厥汗国。唐朝面对薛延陀的兴盛,为防止薛延陀成为漠北新的威胁势力,又辅之遏制之策。但在这一时期唐朝与薛延陀总体上呈现出以和为主的民族关系。公元641-646年期间,唐朝主要对薛延陀采取武力防御的策略。在夷男可汗统治后期,唐朝和薛延陀的关系发生了转折,薛延陀派遣大军入侵边地,唐太宗积极抵御薛延陀,成功击退薛延陀的进攻,又通过许婚再拒婚、防御策略妥善处理了与薛延陀的关系。多弥可汗即位后,多次入侵边地,唐朝调整战略以全力反击的对策彻底平定薛延陀汗国。这一时期,唐与薛延陀处于和战交替阶段。唐朝为解决薛延陀政权灭亡遗留的问题,妥善安置了薛延陀降众,又以羁縻府州安抚内附的铁勒部落,巩固了唐朝对漠北的统治,形成了以羁縻府州政策为主的管理各民族的基本国策。