自19世纪中叶开始，在西势东渐的大背景下，西方列强开始涉足朝鲜半岛并视其为殖民地争夺的一部分。作为传统朝贡体系（宗藩体系）中同中国最为紧密的朝鲜，在从传统社会向近代社会的演进过程中，面对前所未有的复杂形势。为应对国难，逐渐由传统的“事大慕华”意识向着寻求“自主”和“独立”的道路转变。　　进入近代前的朝鲜封建社会虽然弊政丛生，但是在宗藩关系中却享有事实上的自主和自立。进入近代后，面对因列强侵略而导致的主权屡遭干涉、利权不断丧失的严峻情形，朝鲜的爱国进步势力在各种思潮的影响下，决心奋起摆脱外来干涉，实现富国强兵。本文以朝鲜追求独立自主的三次大的事件——“甲申政变”、“甲午更张”和“独立协会”爱国运动为主要考察对象。分析了朝鲜的“自主独立”思想从无到有，从思想意识领域到政治实践层面并最终发展成为国家行为，在最终未能实现的情况下，最后转化为抗日独立思想的过程。其范围不仅涵盖了统治阶级内部温和派与激进派的思想及其实践，也包括广大人民群众在奋起自救、抗击外侮的斗争中所表现出的追求国权，捍卫自主的精神。并力图揭示这一诉求和由此展开的一系列政治实践为什么最终未能挽回朝鲜被日本亡国的悲剧结局。以其作为线索，为人们观察和研究近代朝鲜历史提供了一个视角，同时从一个侧面加深中国与朝鲜关系演变的认识，一定程度上还可从中窥见今日朝鲜半岛国家的某些社会意识的历史渊源。