本文从前人研究成果出发，考察初、盛唐七律到杜甫七律的发展以及杜甫七律在诗史上的地位与影响。侧重点在于，通过杜甫七律与初、盛唐七律之不同的比较，和杜甫七律在他本人诗歌创作中的特殊地位和作用的研究，论述杜甫对七律诗体发展作出的巨大贡献。全文约三万余字。　　(一）　　初唐七律的首倡者是杜审言。他的《春日京中有怀》语脉风神与刘希夷的七言歌行《白头吟》契合颇深。依据先歌行后七律的诗体进化规律，七言律诗产生的上限可能稍晚于永隆年间。　　七言律诗是由以杜审言、沈俭期等人为代表的一个文学家的群体完成的。他们大量制作奉和、应制七律，体多雍容而语无风骨，与后来杜甫七律的创作精神渊源于变风变雅有很大不同。其中杜审言、沈俭期两人的某些作品突破了奉和应制的樊笼，题材稍有开拓，而且意境开阔、情感真挚，在语言表达和谋篇技巧上也有显著特色。　　七言律诗在另一个文学家群体，即“盛唐诸公”的手里得到初步发展。他们的精神世界已经从初唐时期台阁重僚或宫廷诗宠的文化氛围中不同程度地解放出来，创作了一些语含讽谏或抒发个人心中郁塞的七律作品，为杜甫创作精神之先声。这种变化在艺术上表现为注重锤炼字句、构思和特定情境，使诗歌从古体诗的直陈其意，达情务尽，转向近体诗的含蓄凝炼、思致工巧。还表现为由应酬向抒情转变，以清新自然的艺术风格取代了典丽雍容的态貌。　　在题材领域中，“盛唐诸公”多有开拓。尤以李颀的释梵类七律，既具备文学的意象美，又具备哲学的思辨性，而值得称道。　　(二）　　杜甫是七律发展史上第一个以极大的热情和毕生的精力从事该诗体创作的人。他的七律作品超过盛唐七律总和的一半。在分期上可概括为尝试、成熟、高峰三个阶段。　　肃宗乾元二年诗人入蜀避难之前，为尝试阶段，这一阶段的作品，大体上可与初、盛唐七律比肩，个别篇章进入了他本人七律最高水平的行列。　　杜甫七律成熟于入蜀寓居成都草堂时。其成熟表现在从诗歌的题材内容上打开了该诗体的广阔天地。不仅仅用七律来描绘自然景物，用于赠答唱酬，而且以之抒写忧国忧民的情怀和飘泊支离的身世之感。还表现在雄浑沉郁、浅显通俗、拗峭健拔等基本风格的成熟和最能显示七律体制优长的字法、句法、章法、用事等具体的艺术手段的运用方面。　　杜甫从云安入夔州后，七律创作达到高峰期。与成熟期相较、高峰期的七律增加了赞扬劳动人民和同情劳动人民困苦生活的内容。在艺术表现上，这一阶段的七律通过俯仰古今的时空开拓，惊心动魄的意象组合，层次丰富的意境转换，跳跃飞掷的画面衔接，构成一种以雄壮为主，沉郁顿挫的情感风格，鲜明地展示了富于悲剧色彩的崇高美，塑造了时代情绪和自我形象完美统一的典型境界，从而代表了杜甫七律的最高成就。　　初、盛唐除了赠寄七律稍多以外。田园、咏物和吊古、节俗七律，数量极少。共同的弱点在于诗中没有或程度较低地渗入作者的身世之感，没有或程度较低地反映与时代密切相关的精神世界的痛苦和烦恼，诗中抒情主体的自我形象、个性特征不够鲜明。因而艺术内涵缺乏反映现实的诗史力度。某些特定的题材（如田园七律）缺少日常生活化的艺术细节和与之相关联的普通人的情趣。杜甫七律和初、盛唐七律相比，在田园、赠寄、咏物和吊古、节俗等题材内容领域都有较大的拓深。　　（三）　　与拓深题材内容相辅，杜甫七律具有前所未有的抒情强度。杜甫七律和他本人的五、七言古风相比，在反映诗史内容的方式上有较大不同。它不走“韵语纪时事”和诗歌小说化的道路，而是重在抒情，以强情感人。即略去或削弱诗歌记录某些历史大事和社会生活的叙事功能，并不侧重反映战乱年代普通百姓和士子骚人的艰难生活而投注全力于表现创作主体的身世之感、历史兴亡感和忧患意识。创造了将实叙以唱叹出之的表现手法。可以说，七律体制情境高度浓缩集中，在尺幅之中飞动万里之势的美学范式，是在杜甫手里完成的。　　杜甫七律的抒情具有反复咏叹和客观意象主观化的特点，前者或通过不同式样的情绪力相互对峙又统一交渗，使诗情在运动中得到丰富和增长;或通过联章体组诗拓展抒情长度，解决了单篇七律容涵不足的问题。后者通过抒情的大幅度跳跃和意象的变形，造就了浑成凝炼的主观情境，实现了诗人自己提出的“篇终接混茫”的美学要求。此外，杜甫还创造了丽词寄悲慨的抒情风格，将七律体制引入初、盛唐以来从未出现过的美境。　　与七律在较短的尺幅之内讲究对偶和锤炼的要求有关，也与诗人的抒情气质有关，杜甫七律善于密集使用意象，以锻造光景中隐含感慨的意境，来表达崇高美。这种意象排列具有某种哲理上的象征意义，或可从中透视诗人的博大胸襟。通过组合意象，在短短的几句中体现诗史内涵，并造成鲜明、强烈的艺术效果，也是杜甫七律超越初、盛七律之处。　　杜甫七律还善于运古于律，包括以议论(入)诗和变律为拗两个层面。在七言律诗中引进古文或古诗中的叙事与议论的成分及章法、句法、造成古文或古诗意蕴，从而突破了初、盛唐七律多以情景二端为抒写中心的固有藩篱，使七律的内涵更为丰厚;通过音律的拗变有效地配合内容的抒发，而一定程度地破坏了近体诗的根本，实际上造就了亚诗种。表现了改革律制的自觉探索意识。　　（四）　　面对七言律诗从歌行紧缩而成后思想艺术质量的迅速失落，杜甫以“莽荡乾坤独此人”的魄力，大大地扩展了七律的表现领域，提高了七律的艺术功能，使他的七律走上七律发展史上的第一个高峰，并一定程度上规模了其后唐人七律的基本发展态势。