本文从历史比较的视角，探讨了罗尔斯所致力继承、复兴和超越的社会契约理论，——亦即他的被称为“正义论”的契约理论。 在第一部分，笔者把由霍布斯奠基，而后经斯宾诺莎、洛克、卢梭和康德等历代思想家补充、调整和完善的近代社会契约理论(亦日“经典契约理论”)，看作一面探照罗尔斯现代契约理论的“镜子”，从这一理论产生的时代背景、主体内容、简要评价三个方面对它作了“综述”。在追溯经典契约理论产生的时代背景时，笔者选取了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动、反抗专制等四个主要的横切面进行扫描；在介绍经典契约理论的主体内容时，为了使表述显得条理，笔者借鉴了爱尔兰法学家J·M·凯利的分类方法，将霍布斯、洛克、卢梭、康德等各位经典阐释者分别纳到了“服从式契约”和“联合式契约”的框架中进行概括性分析。接着，为了给下一步的比较埋下伏笔，笔者以评价的方式对经典社会契约理论进行了共性归纳，并美其名日“‘镜子’的特性”。 在第二部分，笔者对比较的“本体”——罗尔斯的社会契约理论作了详细探析：首先是从“摆脱诸神与诸魔的困境”、“和解社会紧张局势的企愿”、“面对后现代哲学思潮的批判”、“克服经典契约理论内在的矛盾”、“回应功利主义的挑战”等实践和理论语境交待了罗尔斯社会契约理论产生的时代背景；接着，从“正义环境”、“无知之幕”、主体条件等几个侧面切入，笔者对罗尔斯契约理论的起点——“原初状态”作了静态的考察，并在对作为公平的正义原则之择出的描述过程中，分析了正义原则和最大最小值规则。最后，笔者站在宏观的历史视角对罗尔斯的现代契约理论作了简要评价，指出了其复兴和超越的理论依归。 在第三部分，立旨罗尔斯契约理论与经典契约理论的异同之辨，通过阐述二者在理论语境、问题意识、具体内容、幕前幕后的思想分界，试图厘清它们各自的理论根际，并由此导出几点关于社会契约理论的化约性认识。 在论文的最后，笔者联系和谐社会和法治社会的构建，探讨了罗尔斯社会契约理论对当代中国的几点现实意义：首先，就其对和谐社会建构的思想资源意义而言，表现在“制度正义优先性的启发意义”、“对协调自由和平等关系的提示作用”、“对缩小贫富差距的借鉴意义”、“对维护代际正义的指导意义”等四个方面；其次，就其对法治社会建构的思想资源意义而言，笔者推断，一个真正贯彻实现罗氏正义两原则的社会，必将是一个各得其所、和谐昌明的法治社会。从某种意义上说，罗尔斯契约理论表达了一种向往公平正义、自由平等的社会之憧憬和诉求，也为我们迈向法治社会提供了一个可资借鉴的参照。总之，通过以上几个部分的阐述和分析，我们认识到，罗尔斯的“社会契约论”是经典契约理论在新时代的继承和发展，两者之间在理论语境、问题意识、主题内容等各方面都存在差异。比较之下我们发现，罗氏的契约正义理论是一种“假然的契约论”，可以理解为一种“证明方法”，一种发现正义的手段，是人们在假想的“原初状态”中通过“社会契约”的方式要去寻找的正义理想，它兼具程序理性和工具理性，远远超过了经典社会契约理论的历史虚构所具有的范畴，并“使之上升到一种更高的抽象水平。”无论是对当代中国的和谐社会建构还是法治社会建设，罗尔斯所提出和论证的“正义论”契约理论都具有重要的启示和借鉴意义。