针刺麻醉（简称针麻）是具有中国特色的医学实践，源于我国传统医学中的针刺镇痛。从二十世纪五十年代末诞生第一例针麻手术起，它在中国已有了近半个世纪的历史。目前国内关于针麻史的研究并不多见，针麻机理研究史尚无系统的工作。本文尝试从科学发展的角度对针麻机理研究的具体工作进行探讨，论述该研究在现代医学模式下所取得的主要成果和进展。作者尝试把针麻机理研究工作分成人体针刺镇痛效果的测定、动物实验模型的建立、穴位和针感的研究、针刺信号神经传导通路的探索、经典神经递质的研究和内阿片肽的研究六个主要领域，分别梳理了这些领域的研究进展。在基本穷尽原始文献的基础上，作者对针麻机理的研究工作进行了分析统计，认为1970～80年代是针麻机理研究的主要时期，大部分的研究工作是在此期内完成的;各项研究中，针刺镇痛的神经机制研究开展得最为充分，研究方法和背景理论遵循现代生理学研究的一般规则，研究成果为针麻提供了一定的生理学基础。针麻机理研究是我国中西医结合的典型案例，其发展历程可折射出我国中西医结合研究的一种研究路径。