伴随着19世纪后半期风云变幻的晚清政局的变迁,山东团练从抵抗太平军开始,经历了兴起、繁荣、衰弱、反弹、再兴,然后再度衰弱,直至改为巡警,最终退出历史舞台,前后长达半个多世纪。在这半个多世纪的历史时空里,山东团练曾协助清廷镇压过太平天国、捻军与义和团等农民起义,在一定程度上履行了统治者的政治使命;不惟如此,在历次反抗西方列强入侵的战争中,我们也不难看到山东团练奔向狼烟的身影,功不可没。 在晚清的山东,大规模地举办团练主要有三次,第一次是咸同年间为抵御太平军与捻军而通省举办团练;第二次是在甲午战争时期抗倭御敌而举办团练,其中尤以沿海的团练表现最为突出;第三次乃戊戌变法和义和团运动期间所兴起,充分发挥了团练的“御外”与“靖内”功能。据此,本文把晚清山东团练的历史演变划分为三个时间阶段,即咸同时期、甲午战争时期与义和团时期。 本文以山东团练的前后发展变化为线索,试图对三个时期团练创办的背景、过程及情况、与基层地方社会组织和官府的关系、功能等,做出比较全面的考察,重点探讨山东团练面对国内外重大社会运动冲击时,所采取的应对措施,以及在不同时期与基层地方社会各个组织阶层尤其同官方之间的关系及其历史演变,进而归纳各个历史阶段团练的性质、功能与演变特点。山东团练的作用也随着晚清社会政治环境的变化而不断发展变化,并在不同的历史阶段呈现出不同的特点,这既给后世研究者的系统梳理提供了难度,也为历史本身的复杂性与多变性提供了相应的个案支撑。