玻璃器不仅仅是分期排队的“物”，更是传接古代物质、文化的媒介。本文收集了考古发现的西汉至宋代的早期玻璃器实物和图像资料，拟在前人研究的基础上，结合历史文献，对其进行重新整理。从而把玻璃器的使用和传播融入当时地生活中，纳入整个社会的历史文化背景下。以期对中国古代玻璃器的研究有所裨益。　　本文随着探讨古代玻璃器称谓的来源和指代问题而展开。这些名称的来源和使用为我们带来了十分有趣的现象和相当的困扰。而“玻璃”与“琉璃”，“琉璃”与“琉璃釉陶器”关系的探讨，则是为上述问题的解决所作的努力。　　而本文的中心内容是中国早期玻璃器在社会和文化层面的探讨，并从三个方面进行。文献和考古材料表明，古代玻璃器与上层社会和佛教有着密切的关系。古人心目中的玻璃器和玻璃器的流传途径，正是了解玻璃器与上层社会之间关系的两条线索。李贤和李静训墓的对比，法门寺地宫的探讨则是在整个层面上的阐释。　　塔基地宫和佛教壁画中的玻璃器，则显示出玻璃器在古代社会不通寻常的一面。通过对其的功能的分类和阐释，力图探讨玻璃器在佛教中所扮演的角色。而大量西方玻璃器的实物和图像资料，则进一步打开玻璃器在丝绸之路上传播的想象空间。　　玻璃器从西方传到中国，并进一步传入朝鲜半岛和日本。展现出古代中国、朝鲜半岛和日本之间交流。而东西方玻璃器在时代上的同时性，不得不使我们重新审视陆路丝绸之路和南方海路的变更，及其在中西文化交流中的作用。　　以上几个方面是独立而又相互联系的，从不同的侧面整合出早期玻璃器在古代中国的形象，勾勒出其使用和传播的情景。展现出更深刻的、更广泛的社会历史问题。考古学的研究并非目的，最终还是要回归到社会的、历史的、文化的层面上。中国古代玻璃器丰富的历史文化内涵，使得人们能够也应该进行这一尝试。