污染物排放标准是一种技术性法律规范。排污许可证的本质就是技术标准的达标排放。经历单靠水质标准管理的失败，1972年美国从基于纳污水体自净能力的水质标准转向制定基于技术的排放标准，并通过水污染物排放许可证项目在全国统一执行该排放标准。这一创举切实有效改善了美国严重的水污染。中国的水污染物排放标准与美国基于技术的排放标准适用对象相同，但在总体框架建构上两者“异曲同工”。从污染物类型划分到标准的构建，乃至“水质标准”都是小同大异。尽管中国两级四类的排放标准体系层级分明、主体多重，但在运行水污染物排放许可证下实效不佳。因中国与美国有类似的地形地貌、水文环境、经济技术条件，且经历类似的水污染治理阶段，所以美国模式值得借鉴，尤其是“技术强制”理念。通过比较研究可得，中国实施排放标准存在法律属性模糊、排放标准内容粗疏、制定程序欠缺公正、排污主体治污责任边界窄、标准执行保障不到位等困境。这些困境的根源在于中国排污许可证制度长久以来过于重视总量控制的环境容量而轻视排放标准的约束价值。中国转向“技术强制”为导向构建排放标准体系有充分的必要性，具体可从明确排放标准合法原则与绿色原则、完善排放标准内容、科学制定标准程序、扩大治污责任边界、强化标准执行保障等方面完善。