治理，是当代政府管理的一种新形式，是行政改革的产物。它不同于传统的“管理”，好的治理(即善治)就是使公共事物所覆盖的公共利益最大化的社会管理过程，其本质特征在于它是政府和公民对社会公共事务的合作管理。由此，传统的政府管理也逐步向治理(善治)转变。 中国自古便有“自治”之传统和因素。早在氏族社会时期就有“天下为公，选贤与能”的规定，通过“选举”和“罢免”等机制，氏族成员可行使其参与氏族社会管理的权利。到了封建社会初期，产生了乡里制度，再发展到后来的保甲制度以及建国后的人民公社制度等等，这些比较典型的制度都体现了“自治”的因素。直到20世纪80年代初，真正意义上的村民自治在中国大地萌生。随着《村民委员会组织法》的颁布以及“草根民主”观念的渗透，村民自治也越来越备受社会的关注。村民自治制度实质上就是国家对农村进行整合和再组织的一种民主化治理方式，即由村民自己管理本村事务，这种民主化治理集中体现为“乡政村治”模式。 村民自治是在一定的社会背景下形成，并在特定的村落场域中演绎，在这一制度变迁过程中，存在既得利益者和潜在收益者之间的利益争夺，这种利益争夺在现实中便演化为不同利益主体和组织形态之间的多重博弈，在这多重博弈中，不同阶段、不同条件下，其方式和所起作用的深度也各不相同，博弈的结果也有差异。回顾其二十多年来由的变迁历程，可见，村民自治的缘起、推行、发展，无不是乡村中多元力量间的彼此角逐、互动和博弈的结果。同时也正是在这些博弈中，不断推动着农村民主制度的不断探索与创新。