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目的送检淋巴结数目(Examined Lymph Node counts,ELNs)是能够明显影响胃癌根治术后淋巴结分期及预后评估的重要因素。本研究使用倾向得分匹配法(Propensity Score Matching,PSM)探讨ELNs对于pN0期胃癌患者生存及分期迁移的影响。方法本研究回顾性分析2001年1月至2011年12月期间在中国3个大型医疗中心行胃癌根治术的7620例胃癌患者的临床病理及预后资料。使用倾向评分匹配法将ELNs<16枚和ELNs≥16枚的pN0患者进行匹配以减少选择偏倚。使用单因素分析及多因素分析评估ELNs与pN0期胃癌患者的总生存期(Overall Survival,OS)之间的关系。在匹配后的pN0期胃癌患者间根据不同的TNM分期进行亚组分析,评估ELNs对pN0期胃癌分期迁移的影响。结果1、共有7620例胃癌患者纳入本研究,其中男性5378例(70.6%),女性2242例(29.4%)。2797例(36.7%)无淋巴结转移,4823例(63.3%)存在淋巴结转移。平均送检淋巴结数目为23.2±13.1枚(中位数21.0,范围1-118);2、对所有病例根据送检淋巴结数目分组(<16枚及≥16枚)进行倾向得分匹配。匹配前,有2292例(30.0%)患者送检淋巴结数目<16枚,5328例(70.0%)患者送检淋巴结数目≥16枚。匹配后,ELNs<16组及ELNs≥16组均有1843例患者。匹配之后,两组间各变量均无显著统计学差异。3、进一步根据送检淋巴结数目(<16枚及≥16枚)对pN0期胃癌患者进行倾向得分匹配。匹配前共有2793例pN0期患者,其中有1031例患者送检淋巴结数目<16枚,有1762例患者送检淋巴结数目≥16枚。匹配后,ELNs<16组有825例,ELNs≥16组有826例。匹配之后,两组间各变量均无显著统计学差异。4、分析匹配后的pN0期胃癌患者发现,ELNs≥16组的预后明显优于ELNs<16组,且差异存在统计学意义(P=0.001)。多因素分析结果显示:ELNs是匹配后pN0期胃癌患者的独立预后因素(HR:0.644,95%CI:0.516-0.804,P<0.001)。5、在以下pN0期胃癌患者亚组间观察到了分期迁移现象:1)p T2N0M0期(IB,ELNs<16)与p T3N0M0期(IIA,ELNs≥16)(P=0.371);2)p T2N0M0期(IB,ELNs<16)与p T4a N0M0期(IIB,ELNs≥16)(P=0.100);3)p T3N0M0期(IIA,ELNs<16)与p T4a N0M0期(IIB,ELNs≥16)(P=0.859);4)p T3N0M0期(IIA,ELNs<16)与p T4b N0M0期(IIIA,ELNs≥16)(P=0.397);5)p T4a N0M0期(IIB,ELNs<16)与p T4b N0M0期(IIIA,ELNs≥16)(P=0.831)。我们假设增加送检淋巴结数目可以使上述TNM分期发生转变,然后用全数据库胃癌病人匹配后的数据验证假设。验证后发现,在p T2N0M0期(IB,ELNs<16)与p T3N0M0期(IIA,ELNs≥16)、p T3N0M0期(IIA,ELNs<16)与p T4a N0M0期(IIB,ELNs≥16)、p T4a N0M0期(IIB,ELNs<16)与p T4b N0M0期(IIIA,ELNs≥16)之间,假设成立;而在p T2N0M0期(IB,ELNs<16)与p T4a N0M0期(IIB,ELNs≥16)、p T3N0M0期(IIA,ELNs<16)与p T4b N0M0期(IIIA,ELNs≥16)之间,假设不成立。结论1、ELNs与pN0期胃癌患者的预后相关,ELNs≥16组的预后明显优于ELNs<16组(P=0.001)。且ELNs是pN0期胃癌患者的独立预后因素(HR:0.644,95%CI:0.516-0.804,P<0.001)。2、pN0期胃癌同样存在分期迁移现象,在本研究中,分期迁移主要发生于p T2N0M0期与p T2N1M0期、p T3N0M0期与p T3N1M0期、p T4a N0M0期与p T4a N1M0期之间。增加送检淋巴结数目能够逐渐减少或避免分期迁移现象的发生。