科举制度起源于隋朝。为了更好地选拔人才,隋朝摒弃了察举制和九品中正制而启用新的考试制度。科举制度的产生发展完善,不仅为国家营造了一个公平公正选拔人才的平台,也让越来越多的人看到了通过科考改变自己命运的希望,积极投身其中,从而大大扩大了科考的影响力。这种影响力深入到社会政治、经济、文化等各个层面,成为一种独一无二的中国文化现象。因此,对科举制度开展研究,具有较高的学术价值和时代意义。江西在宋明时期人文蔚起,科举发达,走在全国的前列。明代江西的进士人数占全国总进士人数的十分之一以上,其中又以吉安府的科举成就最为突出。吉安府学风浓厚,文人辈出,因而成为明代科举最发达的地区之一。但明代这个区域的科举发展却经历了一个从繁荣鼎盛到迅速衰弱的过程,甚至逐渐落后于江西其它地区。这一反常现象的出现,不仅有政治、经济等社会大环境的因素,更有思想文化层面上的原因,其中士子参与科举的热情因王阳明思想学说的传播而降温尤其值得探究。本文试图剖析吉安府科举变迁这一个案,在广泛收集资料的基础上,客观分析吉安府科举由盛转衰的主要原因,打开回顾明代科举的一个窗口,以观照当今人才选拔与教育管理制度。