亚伯拉罕·林肯(1809-1865)是美国历史上第16位总统，也是美国最重要的历史人物之一。他颁布了《解放黑人奴隶宣言》，促使国会通过了第十三宪法修正案，并让美国避开了分裂危机，度过内战，为美国后来的发展奠定了基础。 在林肯一生中，政治是非常重要的一部分。在他56年的生命中，有26年是在政治舞台上度过的。林肯本人曾对“政客”下过定义：“政客是一群利益独立于人民之外的人，他们与诚实的人有很大的差距。”在林肯被暗杀后，他几乎被人们欢呼为“政治家”，但是他的一些朋友们却认为他是善于运用政治技巧的高手。 在林肯所处的时期，奴隶制是政治生活的主题之一。林肯从很早开始就与奴隶制有了接触，奴隶制对他的政治生活有很大的影响。在林肯被暗杀后的很多年，他一直被人们称为“伟大的解放者”，然而近几十年来，关于林肯对奴隶制的态度和政策这个问题，中外历史学家有不同的说法。有的认为他是一个激进的废奴主义者，也有的持相反的意见，而且他们都从林肯的传记中找到证据支持自己的观点，林肯对奴隶制的态度似乎很不一致。 本文从林肯对奴隶制的态度和政策两个角度，通过对林肯政治生活中重要事件的分析，证明林肯作为一位职业政客，他对奴隶制的态度和政策是与他的政治经历密切相关的。林肯是以辉格党成员的身份开始其政治生涯的，1850年之前，他一直对奴隶制采取保守的态度。虽然他很早就对奴隶制很反感，但他很少公开表明自己的态度，只在1837年和1849年向州议会和国会提过两个有关奴隶制的议案，但都未被通过。进入19世纪50年代，出于政治需要林肯对奴隶制的反对明朗了许多。他凭借对1854年的堪萨斯-内布拉斯加法案的反对重新返回政治舞台。1856年他加入共和党—一个对废除奴隶制相对激进政党。在与道格拉斯的辩论中，为了赢得议员竞选，他说明了废除奴隶制的必要性。就任总统后，他寻求和平的方式解决奴隶问题。内战开始后，他先是言明内战的目的在于拯救联邦，后来随着战争的进行，当他预见到解放奴隶有利于北方时，他将解放奴隶与拯救联邦结合在一起，宣布了解放奴隶宣言，并最终促使国会通过了宪法第十三修正案，林肯作为职业的政治高手，最终实现了个人信念和履行公务职责之间的平衡。