自然生态系统是人类赖以生存和发展的物质基础，人类要实现可持续发展，人类社会就必须生存于生态系统的承载力范围内。由于传统的国民经济帐户指标GNP(及其变种GDP)在测算发展的可持续性方面存在明显缺陷，为此，一些国际组织及有关研究人员从20世纪80年代开始就努力探寻能定量衡量一个国家或地区发展的可持续性指标。生态足迹(EcologicalFootprint)是一种定量测量人类对自然利用程度的新方法，通过跟踪区域的能源和资源消费，将它们转化为提供这种物质流所必须的各种生物生产土地类型的面积，并同区域能提供的生物生产土地面积进行比较，能定量判断一个区域的发展是否处于生态承载力的范围内，是否具有安全性。 本论文在阐述可持续和土地利用可持续相关理论的基础上对生态足迹模型进行了深入分析，介绍了生态足迹的基本概念，计算公式和方法。对于国家和城市两个层面的生态足迹进行了比较和分析，最后运用生态足迹模型对南海区1997-2003年的生态足迹进行了计算和分析。结果表明南海区的人均生态足迹从1997年的2.4728hm2上升到2003年的3.0954hm2，7年间增加了25.18％，而同期的人均生态承载力从0.8911hm2下降到0.7687hm2，7间年减少13.73％，生态赤字呈明显的逐年递增的趋势；从多年的平均来看，化石能源用地的生态足迹最大，平均为1.3300hm2，占生态足迹总量的40.28％；对于各类用地生态足迹的计算和分析显示，耕地和林地多年来一直处于生态赤字的局面；并计算了南海区生态协调系数、生态足迹多样性，据此分析了南海区土地利用的可持续程度，计算结果值得引起有关方面的注意。