蒙元时期的中国，疆域宽广、民族结构复杂。蒙古帝国在中国这一时代的历史运动，引起了亚欧民族的大批东迁。在此过程中，形成了一个复杂而纷繁的族群，色目人。“色目”，即“各色名目”的意思。在元代的政治制度中，有一个中国古代历史上尤为特别的制度，即四等人制。四等人制中的蒙古人、色目人、汉人、南人都是复杂的群体，并且其中色目人的复杂程度最甚。其中色目人一般包含回回人、钦察人、康里人、畏兀人、唐兀人等，种类繁多。　　有元一代，色目人族群极具特色，他们的地位位居第二，为元朝的政治、经济、文化、科学技术等作出巨大贡献。本文从“色目”一词的由来以及它表示一个特定群体的定义形成入手，略述色目人的定义及范畴，简述色目人在元的特殊地位和待遇的相关问题。色目人作为一个外来的、处于辅助蒙古人统治地位的族群，与汉民族的民族关系比较特殊，这种关系与后来元亡明兴的鼎革时期出现色目遗民现象也是有联系的。色目人因为汉化、以及明朝时期的政治政策而为故朝蒙元坚持不仕明廷，可见这是在色目人的身上发生中西文化交流和民族融合的结果。