“外”是汉语方位词中被深入研究得比较少的一个。本文在参考、综合以往方位词的研究成果的基础上,对该词进行了比较系统深入的考察。对“外”的参照系统、空间方位关系、意义拓展路径、句法分布情况等进行了详细的描述、分析,并从认知语言学角度对给予了深刻的解释说明。“外”的参照系统涉及到了三维的“体”型空间、两维的“面”型空间和“线”型空间,而每一种类型的空间,既可以独立地构成参照物,又可以作为所隶属的更大的“体”型空间的某一边界而代表其作参照物。参照物的不同,使得“外”的空间意义也有所不同:既有泛向性,又有定向性。“外”是与“里(中、外)”相对的一个空间方位,它的认知基础是人体作为一个容器与外界互动的经验,Lakoff将之归结为一种基本认知图式—“容器图式”。人们用这种基本的认知图式去理解和概念化比较抽象的事物,因而“外”在句法分布上,也大量地与表示非空间概念的,更抽象意义的词或者语素相结合,并产生了多种抽象意义。最后,本文还对“外”和“里(中内)”句法分布上的不平衡现象进行了较为深入的探讨。从生理基础、心理基础、文化基础、认知基础上给予了较为详细的解释。