在台湾,乡镇市自治体制实施已有将近60年之久,在地方自治史上留下了不可磨灭的记录,逐步成为关系到基层民众生活的重要层级,也成为台湾民主政治深化的重要基础。但是,伴随着社会多元化的发展,乡镇市体制已渐渐无法适应开放、自主社会的变迁及因地制宜的差异需要。在实际运作中地方派系与黑金等外环境,以及缺人、缺钱、缺权等内环境因素的动态影响,导致行政效率不高、自治成效不彰,乡镇市自治体制的功能受到各界的质疑并引起广泛讨论。2009年中,台湾地方制度法修正完成,2010年12月25日,台北县升格改制为直辖市,高雄县并入高雄直辖市,而台南、台中县市则分别合并升格为直辖市,这些县市的乡镇市一级自治机构被改为区一级的派出机构,区长由“直辖市长”直接任命,乡镇市长和乡镇市民代表会将停止选举,台湾正式进入“五个“直辖市”、十七县市”的行政划分年代。这项政策固然是要推动区域整合与重划,但是改制后,乡镇市自治的存废,台湾民主的走向问题则更成为各界关注的焦点。本文通过对台湾乡镇市的历史沿革、发展困境和存废之争进行分析的基础上,详细解析了台湾的乡镇改革,并通过这一政策讨论台湾在基层治理方面转变的缘由以及未来的发展方向。