上世纪80年代初,当代中国乡土写实油画出现了一次大的浪潮,以陈丹青、罗中立为典型代表；本世纪初,一批艺术家开始着力于农民形象的塑造与探索,聚焦于农民工兄弟,关注社会大的历史变迁。其中以忻东旺、徐唯辛、刘小东等为代表的艺术家深入现实生活,体验普通民众的疾苦,为弱势的农民工造像立传,书写他们本有的生命价值和人性的尊严。他们以多样的艺术方式和大量的绘画实践塑造出形态各异的农民工形象,他们或以“他者”的眼光来审视、诠释和塑造藏民、父亲的农民形象；或以“自我”——融入其中的正视来探索农民工内心的精神世界,他们笔下鲜活的农民工形象和生动的艺术表现形式,成为中国艺术宝库中不可多得的精神财富。文章分为五个部分,第一部分介绍当代中国农民的界定,民工潮及当下农民工在城市的基本生存状态；第二部分介绍中国油画发展进程中的农民形象塑造,从引进初期达官贵人造像到发展中为普通民众造像的不同时期,阐述农民形象在油画中的表现；第三部分着重阐述了当代中国乡土油画农民形象的塑造与探索,以画家个案的形式展现,列举当代有影响里的艺术家,从他们的自我身份的界定,以“异己者”审视或以“自我”融入其中的正视来探索当代中国农民的生命价值和人性的尊严。第四部分阐述了画家对农民形象的情感表现及心理分析,既有艺术家对乡土自身情感的诉求,亦有他们社会责任意识的主动承担。第五部分当代中国乡土油画发展的未来的展望与发展契机。