马尔萨斯的《人口原理》问世200多年来,广为争议,褒贬不一。本文试图了解马尔萨斯的生平及生活的时代背景,剖析其作品,重点评价马尔萨斯及其《人口原理》。马尔萨斯生活的年代,英国政治上保守主义倾向严重,工业革命促进了生产的巨大进步,贫富差距却日渐增大,社会救济效果不佳,人口问题尤为突出。马尔萨斯写作《人口原理》,受到了法国大革命和亲友及众多学者的影响,在功利主义哲学思想的指导下,马尔萨斯思考了工人阶级贫困的原因,地主阶级的立场使他认为工人阶级的状况是由自身造成的。在《人口原理》中作者还提到了中国人口问题,此时东西方之间交流稀少,马尔萨斯的评介显得尤为可贵。尽管由于时代和个人阶级立场的局限,他的分析流于简单和肤浅,但他超越了当时西方知识界对中国的偏见,认识到了中国人口问题的严重性。地主阶级的立场使他未能从根本上找到人口问题的原因,但《人口原理》影响了人口学、生物学、经济学等诸多学科领域,在学术史上占有重要地位。