历史表明,科学与技术的发展是建立在实验的基础之上的。科学技术与实验具有相辅相成的关系,随着科学与技术的不断进步,实验的方式方法也在更新和进步,并在各个阶段体现出不同的特点。虚拟实验就是伴随计算机技术、网络技术、多媒体技术、虚拟现实技术等先进技术的发展而诞生的一种崭新的实验方法。与传统的实验方式相比,虚拟实验的“新”表现在其具有虚拟性、沉浸性、交互性、多感知性、构想性等特征。虚拟实验与现实实验、思想实验、模型实验的差异具体体现在以下6个方面：实验主体、实验客体、实验手段、实验过程、实验环境、实验结果等。虚拟实验的出现,是对传统实验方式的重大突破。从哲学层面看,虚拟实验的实验对象不是现实的存在物,而是“虚拟实在”,它既不是物质,也不是意识,是物质与意识的中间状态。虚拟实在打破了传统唯物论所做的物质与意识的二元划分,丰富了马克思主义的物质观。虚拟实验,作为一种新的实践形式,我们称之为虚拟实践,它侧重交往实践。虚拟实践主体、实践客体的虚拟性以及实践方式的超现实性,极大发展了传统实践观的内涵。实践是认识的来源,故虚拟实践也能产生新的认识。虚拟的虽不是实的,但却是真的,经由虚拟实践获得的知识也可以是可靠的。此外,虚拟实验产生了有别于现实世界的虚拟世界,它是波普尔世界3的延伸,是新世界3。经反思表明,虚拟实验的出现既是计算机技术发展的必然结果,其存在也有其哲学基础,未来将成为各学科领域的主要实验方法。