本文从米兰·昆德拉的小说观入手，考察了他在《小说的艺术》提出的一个概念——“终极悖谬时期的小说”。在绪论部分，着重介绍了几个核心概念“终极悖谬”、“终极悖谬时期的小说”和昆德拉的小说观，以及三者的关系。“悖谬”有两层含义，一是指“荒谬”、“荒诞”(absurd)，即与我们已接受的观点相互矛盾的现象或事实，二是指一种自相矛盾的叙述。“终极”的悖谬，则指一种绝对的、不可调和的荒谬与矛盾。“终极悖谬时期的小说”，作为小说史的一个时期、阶段，是一个历时性的概念，指20世纪初期以来，由中欧小说家卡夫卡、哈谢克、穆齐尔、赫尔曼·布洛赫、贡布罗维茨共同开创的一个时期。在他们的小说中，发现并探索了作为存在的“终极悖谬”这个方面的特征，昆德拉在创作也列入这个时期当中。第一章主要分析和总结了“终极悖谬时期小说”产生的主要背景及其作为小说史的一个阶段所具有的特征。“终极悖谬时期的小说”具有以下方面的特征：在时间问题上，它讲述整体上的欧洲的时间，而非个人式的时间；在探索的对象上，他们通过对“被遗忘的存在”的重新发现，直抵人类存在的本质；在这个时期作品的关系上，它们都是前后相续的。第二章分析了昆德拉对前辈小说中“终极悖谬”主题的探讨以及他在自己的小说创作中对“终极悖谬”主题的探索。通过对哈谢克的讨论，昆德拉询问了现代战争的动机；通过对布洛赫《梦游者》的分析，昆德拉询问了在现代，人如何面临价值不断贬值的进程；通过对卡夫卡的回顾，昆德拉询问了不能承受的存在之重。而在昆德拉自己的作品中，他主要探讨了“此处”与“别处”、轻与重、灵与肉、媚俗与反媚俗、自由与背叛、玩笑本身的悖谬、记忆与遗忘等终极悖谬的主题。第三章论述了昆德拉“终极悖谬时期的小说”的启示和意义。首先总结了昆德拉的小说观，即小说是“存在之思”、小说是“上帝笑声的回响”、小说是“多声部的新艺术”。在此基础上分析了昆德拉的小说观和小说创作带给我们的如下启示：小说探索的是存在的可能性、小说的智慧就在于对不确定的、悖谬的世界的思索、小说的创作是为了抗拒遗忘、小说是道德延期审判的领域。