新加坡自建国以来一直都是人民行动党在执掌政权。在人民行动党长期执政的过程中，新加坡建立了威权体制。在威权体制下，人民行动党垄断了国家政权，反对党一直处于政治的边缘。历届大选中，只有少数几个反对党参与大选，有能力获得议席的只有工人党、新加坡民主党和新加坡人民党，反对党主要以它们为代表。反对党在大选中与人民行动党竞争，给人民行动党造成了压力，使得人民行动党不得不谨慎执政，这提升了新加坡的民主形象，在一定程度上增强了新加坡政府的合法性。反对党还积极为民众服务，监督政府的权力，并对政府不合理的政策进行批评。人民行动党为了防止反对党对其统治地位构成威胁，对反对党实施了严格的控制措施，设计了对反对党十分不利的选举制度，经常对反对党人士进行打击迫害，限制反对党的活动，使得反对党一直难以发展壮大。在国际民主化浪潮的压力下，新加坡的威权体制越发不合时宜。为了应对国内外的批评及满足民众对民主的诉求，新加坡政府不断对其威权体制进行调整，给予反对党越来越大的生存空间，反对党的生存环境在不断改善。反对党抓住政府进行政策调整的有利时机，积极采取措施弥补自身的不足，力量日益增强。