此文通过对二十一世纪前美国远程教育的历史考察,对其各个阶段的产生、发展及特点进行了分析,对其远程教育的内容和成效进行了比较全面的阐述。文章分为五章：第一章主要阐述了早期远程教育形式——函授教育的产生背景及特点；第二章主要描述了多种媒体技术在远程教育中的应用,如电视技术的应用,使远程教育的类型逐步多样化。随着计算机技术的发展,计算机网络技术被应用于远程教育。第三章主要介绍了以网络为主的开放灵活的远程教育的学习理论及发展特点；第四章通过对美国远程教育发展的成功案例——凤凰城大学的研究,并对其教育模式、教学特点和成就进行分析,为我国远程教育进一步发展提供可以借鉴的典范；最后,文章总结了美国远程教育发展的经验,阐述了我国远程教育发展概况,明确了美国远程教育发展对我国远程教育发展的借鉴作用,并就我国远程教育的发展进行了展望。