文化性是高等教育系统的主要特性，文化功能是高等教育的重要功能，文化功能实现的重要条件是高等教育的文化选择，高等教育的文化选择对高等教育的发展道路、发展模式和发展价值具有决定性的影响。高等教育与文化之间具有天然的内在联系，高等教育发展与文化诸因素存在着复杂的相互作用的关系，文化的复杂性、多样性甚至矛盾性决定高等教育不可能也不必要对所有文化都不加甄别批判的全盘保存和传承。因此，高等教育发展过程中对文化进行选择也就成为必然，文化选择是高等教育发展的重要环节，对文化进行选择是高等教育发展主体在高等教育发展的每一阶段必须要面对和思考的问题。这要求高等教育发展主体以社会文化发展的条件为基础，在依据客观实在，又要超越客观现实的基础上作出正确的文化选择，以满足高等教育发展的需要。　　高等教育发展的文化选择是遵循客观发展规律和发展主体能动性相统一的理性选择，高等教育发展的文化选择主要是对科学、道德以及审美文化的选择，归根结底是对价值文化的选择。合理的文化选择可为高等教育提供发展的可能性空间、内在动力以及文化创造的源泉。从中世纪开始，高等教育发展的文化选择经历了宗教文化的选择、人文文化的选择、科学文化的选择和实用文化的选择，从文化学意义上审视，高等教育发展的历史就是一部文化选择的历史，高等教育发展的每一次文化选择都是时代主流文化对高等教育发展影响的结果。在高等教育发展的过程中，高等教育现代化一直是各国高等教育发展的目标，而文化现代化是高等教育现代化实现的关键。因此，为了促进文化现代化的进程，更好地履行文化引领和文化创新的神圣使命，在文化选择的过程中，不同国家应根据本国高等教育发展的实情选择不同的文化模式。也就是说，在高等教育发展的历史进程中，不同国家在高等教育发展过程中总会在传统文化的基础上选择最恰当的文化模式来实现对文化进行创新的价值，彰显在民族传统文化影响下高等教育发展的文化特色和地域特点。譬如英国有着深厚的人文文化传统，在高等教育发展的过程中，它选择的是一条人文主义的高等教育发展道路;德国的理性主义文化传统使其选择了科学文化的发展道路，美国的实用文化传统使美国走上了实用主义的高等教育现代化之路，各国高等教育的每一次文化选择都为本国高等教育发展价值和理念赋予了时代要求的新内涵，不同的文化选择模式都为不同国家的高等教育发展注入了生机与活力，促进了高等教育的发展和繁荣，也最终使这些国家都在不同历史时期扮演了世界高等教育中心的重要角色。　　文化选择对高等教育发展有十分重要的作用。发达国家通过不同的文化选择基本上都实现了高等教育现代化，发展中国家的高等教育作为世界高等教育发展的重要组成部分，进入高等教育现代化国家的行列不仅是社会历史发展的必然，也是高等教育自身发展的内在要求，而文化选择问题一直是发展中国家高等教育进一步发展的难题。当今世界在发达国家和发展中国家之间“作为中心与边缘大学”的现象依然存在，文化依附、文化霸权以及文化殖民主义时常成为妨碍发展中国家高等教育文化选择的“隐形阻力”，并常常使发展中国家陷入了文化选择的困境。目前，化解发展中国家高等教育发展文化选择的困境，必须在坚持“和而不同”的文化价值观念下，走一条普适与差异相统一、保守与创新相结合、借鉴与自主相协调的一元多线的文化选择道路，使发展中国家高等教育发展都能根据本国情况和现实需要作出正确的文化选择，走各自有特色的高等教育文化选择之路。回望我国近现代高等教育发展的历程，我国高等教育发展的文化选择艰难走过了一条从“差距体认”到“中体西用”，从“中体西用”到“中西互补”，最后通向文化现代化的高等教育文化选择之路。我国高等教育在文化选择的过程中，主要遭遇外来文化与本土文化之间的冲突，传统文化与现代文化之间的障碍，在近百年的高等教育教育发展中，主要选择了文化继承和文化创新相统一的高等教育发展路径。根据当前我国高等教育发展面临的国内外复杂的文化环境，我国高等教育发展的文化选择应该构建选择主体、选择客体与选择环境三者联动，文化批判、文化传承和文化创新协同推进的面向现代化、面向世界、面向未来的高等教育文化选择机制。　　总之，本研究力图从宏观视野出发，以高等教育发展与文化选择的关系为主线，通过对文化选择的本质、内涵和运行机制进行分析和探讨，从历史和现实两个维度探讨高等教育发展的文化选择“是什么、选择什么和怎样选择”三个关键性问题，试为高等教育文化选择的内在逻辑作出较为合理的阐释。