我国的“俗文学”源远流长，是传统民族文化的重要组成部分。对俗文学的研究曾经是20世纪中国文学研究中的“显学”，有着举足轻重的地位。而今，放眼当前“俗文学”的研究现状，却不禁让人忧心忡忡。一方面，“俗文学”的定义不清，俗文学研究能否作为一个独立的学科存在还面临许多学者的质疑。另一方面，“俗文学”的界限模糊，很多学者往往把俗文学与民间文学、通俗文学、白话文学等混为一谈。笔者认为，导致俗文学研究陷入如此尴尬现状的原因很多，但景根本的原因是没有在历史语境中去正确理解郑振铎关于“俗文学”的定义，造成之后很多在此基础上的研究产生了偏离。所以，可以说，郑振铎的俗文学理论既体现了他的首创之功，又是一个历史之谜，同时也是造成俗文学与其他学科之间纷争的重要根源。通过各种历时和共时的比较分析，笔者得出结论，郑振铎提出的俗文学理论在当时具有进步意义，而且在当代也可以与时俱进地对其加以借鉴吸收。当然，也不能否认郑振铎在俗文学的理论和实践之间存在着某些差距，但这并不影响他在俗文学史上所作出的重大贡献。最后，笔者概括出了对郑振铎的俗文学概念最准确的理解，理清了俗文学与众多相近学科的区别，希望能为俗文学的学科建设和发展前景提供一定的借鉴。