近半个世纪以来,深受实证主义科学观影响的“李约瑟范式”主导着对《天工开物》的研究。这种范式把科学与技术混为一谈,以西方现代数理实验科学的标准去梳理中国古代历史上的科学和技术。一方面,“李约瑟范式”确实极大地推动了中国古代科技史的研究,功不可没!另一方面,它却使这些研究脱离了中国古代传统文化的历史语境。近年来,随着科学知识社会学、科学与技术研究、科学解释学、科学修辞学、后现代科学哲学等研究的蓬勃兴起,人们越来越意识到不能把科学技术与历史文化割裂开来,反过来特别注重研究科学技术产生与发展背后的“文化性”和“历史性”因素的重要作用,科学和技术具有“文化嵌入性”越来越成为学界共识。德国汉学家薛凤(Dagmar Sch?fer)所著的《工开万物》正是在这种共识下研究《天工开物》的重要成果。本文认为薛凤由此开创了《天工开物》研究的“文化嵌入范式”,笔者力图对该范式下的《天工开物》研究展开论证与探讨:首先,以《天工开物》的产生背景为出发点,对其知识分类标准、呈现形式展开研讨,以“文化嵌入”的立场与方式明确其历史地位;其次,研讨“李约瑟范式”主导中国古代科学技术史的原因、贡献与缺陷,并指出此种范式下《天工开物》研究的不合理性;再次,进一步论证和探讨薛凤在“文化嵌入范式”下《天工开物》研究的必要性、优势及其存在的问题;最后,从宋应星的整体思想与生活境遇中对《天工开物》进行解读,进一步指出其知识性质是文化与技术相互嵌入性的实践知识,这更加贴近中国古代技术知识的原本状态。