20世纪80年代中期国际政治发生的变化和冷战的结束,使国际关系理论遇到了巨大的挑战,也激起了国际关系学界的大辩论,为新理论的崛起提供了契机。在这场大辩论中,一批学者大胆地借鉴其他学科的思想和方法,同时吸收了以前非主流学者的学术成果,在对现实的思考和已有学术思想资源的反思基础上,确立了自己的理论体系,这就是强调人类社会建构性的建构主义。建构主义内部派别林立,无法用一个声音说话。美国学者亚历山大·温特在总结前人思想的基础上,提出了“身份建构主义”,创立了比较完备的建构主义国际政治理论体系,正是这一理论体系的建立才使建构主义取得了与新现实主义、新自由主义“三足鼎立”之势。温特从社会学、哲学、语言学等学科中汲取理论资源,打破了经济学研究方法的主导局面,更多地从社会学角度来看待国际政治。温特既重视宏观层面上的研究,又不忽视微观层面上的研究。国家生活于国际体系之中,国际体系塑造制约着国家,国家也支撑着国际体系。温特的分析着重于无政府文化结构,世界上存在着三种无政府文化,即霍布斯文化、洛克文化、康德文化,不同的文化结构决定了不同的国家身份,国家分别以敌人、竞争对手、朋友身份对待其他国家。同时国家也是施动者,国家以什么身份对待其他国家也建构着相应的无政府文化。因此,文化结构与施动者之间是持续的双向建构关系,文化建构身份与利益,施动者拥有什么身份与利益就会采取何种行为,而施动者的行为又建构了相应的文化结构。温特建构主义思想也存在着诸多问题,如在全球化时代忽视非国家行为体的作用,有时将根本对立的观点强行揉合在一起,对文化概念的滥用等。但温特的理论为国际政治的研究注入了新的活力,扩大了我们的研究视野,丰富了国际政治研究的方法。