“元小说”是西方后现代文学中的专门术语,论者们在使用中由于角度不同从而对其有不同的理解和阐释,也带来了元小说概念使用上的混乱,使元小说与元叙述难以区分。如果说“元小说”表现的是一种小说叙述方式,它表现着“关于小说的小说”的意义,它是指在小说中以小说自身为对象,探讨小说所具有的内涵与意义。那么传统小说所表现出的“元小说”特征,与后现代小说所表现出的“元小说”特征显然是不可同日而语的。传统小说的“元小说”性更多表现的是话语形式,而后现代小说中的“元小说”性则具有关于小说价值意义层面的指涉。进一步来说,后现代元小说还关注小说自身的规律,它涉及小说的叙述形式、故事内容以及价值意义三个层面。所以真正意义上的元小说是后现代小说中的一种。后现代元小说具有三个方面的元特征,即叙述层面的元叙述性、故事层面的元故事性、以及功能价值层面的元价值性。传统小说可以具有元叙述形式,现代主义小说可以具有元故事形式,但是只有后现代元小说具有元价值特征,从而引发人们对小说乃至文学自身功能价值的反思,并表现出了明显的自我颠覆、自我解构性。而且,也只有后现代元小说的文本中,才可以实现元叙述、元故事、元价值三者的统一。也即元小说通过元叙述、元故事的叙述形式追求特有的元价值实现。