高等教育公平历来是社会各界广为探讨的问题,如何使有需要的学生得到最为合理的资助以促进公平问题的解决,成为困扰各国教育领域的重要议题。美国对大学生进行成体系化的资助开始地相对较早,其完善的大学生资助体系的建立离不开联邦政府多年来在资助政策上的探索。在美国各项大学生资助政策当中,《高等教育法》作为上位法处于最为核心的地位,统领着其他各州资助政策的制定。不同时期里,该政策的偏好发生改变,但都围绕资助对象和资助方式的选择这一难题,该研究即探讨美国联邦政府不同时期内在这两个核心问题中的选择。论文主要包括三个主要的部分。第一部分搭建分析框架。“间断-平衡”理论是公共政策领域中适用于分析长时段政策变迁的理论,同样可以解释美国大学生资助政策所呈现出的“平衡-间断-新平衡”的变迁趋势。第二部分涵盖了第二章至第四章。这一部分对《高等教育法》中的大学生资助政策的变迁过程进行纵向的历史考察,总结变迁过程及趋势,并借助分析框架来探究政策保持平衡或间断的原因。其中,第二章是政策变迁中的平衡期(1965——20世纪70年代后期),此时以助学金项目为主、贷款项目为辅资助低收入阶层学生。该平衡状态保持的原因主要是“资助低收入阶层有利于教育公平问题的解决”这一政策形象得到普遍认同,且政策制定稳定地把控在关键政策相关者手中。第三章是政策变迁中的间断期(20世纪70年代末——80年代初),此时资助全面倒向以贷款为主的方式,将资助对象扩大至中等收入阶层。主要因为经济危机及学费上涨造成政策整体认知的变化,原本政策制定者之间的矛盾及总统对议题的切入使得政策整体发生极大转向。第四章是截止于2008年的政策新平衡期,此时开始尝试以多种资助方式来兼顾多个阶层的学生。这是由于各阶层需求变动、相关组织推动等使得政策初衷又被重新加以重视,而该阶段政策又被关键人物长时间掌握,使得大学生资助政策又一次能够重归稳定。第三部分是对大学生资助政策变迁特点的思考。研究发现,美国大学生资助对象是沿着“低收入阶层到中等收入阶层最后到中低兼顾”的趋势发展,资助方式是沿着“助学金为主到贷款为主最后到两者均衡”的路径演进。这些趋势与社会观念的塑造关系密切。