近代城市交通管理的源头在西方，它是随着租界的开辟、近代市政理念和模式的引进而逐步发展起来的。上海公共租界(包括之前的英租界)作为近代中国城市交通管理的先行区，其示范作用尤为显著。为了维护交通秩序和居民生活的安宁，公共租界当局通过强化交通管理人员的职能分工，健全交通管理机构，加强交通法规的颁布与执行等一系列措施对交通问题加以防范和解决，构建出一套具有近代意义的城市交通管理体系，控制并减少了交通意外带来的危害，创建了相对安全有序的交通环境。租界当局在实施城市交通管理的过程中，传统的中国人表现出明显的不适应性。这种不适应性在文化、利益、民族矛盾等因素的交织作用下，逐渐上升为中西社会之间的碰撞与冲突，但最终还是实现了某种程度的融合。租界当局实施交通管理的过程，影响了辖区内乃至整个上海城市居民的生活习性，培养了他们的规则意识和交通安全意识，促进上海及中国其他城市的近代化。