Maca(音译为“玛咖”)为十字花科独行菜属植物Lepidium meyenii Walp.的形似萝卜的根茎,原产于海拔3500～4500米的南美安第斯山区,是当地印加人重要的食物来源之一。传统上作为食物和草药用于强壮身体、提高生育力、改善性功能、治疗女性更年期综合征等。近年来,以玛咖为主要原料的保健品受到了世界各国的广泛青睐。有关玛咖的药理活性研究也日益活跃,这些研究大多集中在提高性功能和生育力上。而玛咖对更年期综合症以及绝经期骨质疏松是否具有改善作用尚无实验研究报道。随着世界人口老龄化的到来,与增龄有关的更年期综合征以及骨质疏松等病症严重影响了中老年妇女的身心健康。为进一步促进玛咖的开发利用,充分发挥这一传统植物的保健治疗功效,本文根据更年期综合征发病机理,从内分泌激素调节、骨代谢、免疫功能,以及自由基代谢等方面研究玛咖对更年期综合征,骨质疏松等方面的作用。为玛咖改善和治疗更年期综合征及骨质疏松等的应用提供实验依据。采用去卵巢大鼠作为更年期综合征及骨质疏松动物模型,连续灌胃给药七个月,观察玛咖提取物对内分泌激素水平、血脂水平、血液及尿液生化指标、骨密度、骨代谢指标、骨生物力学、骨病理切片等方面的影响,并与阳性药己烯雌酚进行比较,研究结果显示,玛咖提取物对去卵巢引起的升高的血清促卵泡激素(FSH)有一定的降低作用,对雌二醇,睾丸酮激素水平无显著影响;玛咖提取物对去卵巢大鼠引起的骨质疏松有一定的改善作用,表现为玛咖提取物可以显著提高腰椎骨密度和股骨中钙的含量,而对股骨中段骨密度无显著影响,改善去卵巢大鼠腰椎骨小梁的微观组织形态,长期应用对子宫重量没有显著的增加作用,而且对子宫内膜也未见明显增生作用,因此,其作用不同于激素替代疗法,可以避免和减轻长期激素替代疗法引起的子宫内膜增生等不良作用。鉴于更年期综合征与机体增龄引起的自由基代谢紊乱有密切关系,本文以自然衰老的雌性小鼠为实验对象,研究了玛咖提取物对衰老小鼠血清及脏器超氧化物歧化酶(SOD),谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)以及脂质过氧化代谢产物丙二醛(MDA)的影响,同时测定了皮肤组织羟脯氨酸含量,并与阳性对照物灵芝多糖进行对比。结果表明,玛咖提取物可以大部分显著提高衰老小鼠血清和脏器降低了的SOD及GSH-Px的活性,减少肝脏中的MDA含量,并显著增加皮肤组织中羟脯氨酸的含量,作用与灵芝多糖类似。提示玛咖具有抗氧化,延缓衰老的作用。更年期综合征的发生还与机体免疫功能的下降有密切关系。本文从非特异性免疫,细胞免疫和体液免疫功能方面研究了玛咖提取物对正常小鼠免疫功能的影响。结果显示,玛咖提取物可以增加植物凝血素(PHA)诱导的淋巴细胞转化,促进血清溶血素IgM的生成,显著升高抗体生成细胞水平,提示玛咖对小鼠细胞和体液免疫功能具有增强作用,而其对单核巨噬细胞吞噬功能没有显著影响。综上所述,玛咖提取物对去卵巢大鼠引起的更年期综合征及骨质疏松具有一定的改善作用,而且长期应用未见明显的子宫内膜增生等雌激素替代疗法的副作用。玛咖发挥以上作用可能与它调节下丘脑分泌功能,增强免疫功能,改善机体自由基代谢,清除过氧化脂质有关。此项结果为其用于预防和治疗妇女更年期综合征提供了实验依据。为玛咖在防治和开发更年期综合征及骨质疏松等方面的治疗剂奠定基础。