15世纪后半叶和16世纪前半叶是英格兰社会变迁甚为剧烈的时期。同时,这一时期也为更加快捷、更富效率的传播工具的发展准备了成熟的条件。印刷媒介便在这一环境中应运而生,而英格兰的思想生活也由此逐渐进入一个新的阶段。本文第一章在简要概述了此项研究的视角、方法和意义后,进而于第二章讨论了印刷业在英格兰的出现及其早期历史。主要通过对首位英国印刷商威廉·卡克斯顿生平和印刷事业的考察,本章展现了印刷媒介在15世纪后半叶产生的最初变化,诸如宫廷文化的转变和英语语言的标准化。第三章首先考察了人文主义者私人收藏印刷书的情况。这充分表明学者们已经将注意力转向了语言和古典文学作家作品,进而导致课程内容和结构的变化。印刷课本的大量出现为这种结构的变化提供了便利条件,也更加有益于采用新的教学方式以适应新的需要。第四章按照年代顺序记述了英国王权和宗教改革家利用印刷媒介的情形。本章运用许多明确的例证,阐明他们如何通过运用新媒介而使其摆脱了手抄本施予的束缚和限制,并向传统的政治和宗教体制发起了新挑战。第五章通过对宗教、行政管理和教育文化三大方面印刷品的考察,论证了英语印刷物的使用如何推动了英语民族国家的形成进程。第六章对全文做一总结,指出印刷史是整个文明史不可或缺的一部分。本篇论文较为翔实的论证了一个主要论点,即印刷媒介的到来着实是英国传播史上的一场革新。同时,作为15、16世纪重要的思想传播媒介,印刷品触及并常常渗透到了英国社会变迁的各个领域。然而,印刷文本的到来还够不上是一场所谓的传播革命,它的作用与影响要受到整个社会发展水平的制约。总而言之,印刷媒介既是社会变迁的前提,也是社会变迁的结果。