古代山水诗尚用"远"、"迥"、"长"、"遥"、"尽"、"平"、"阔"、"际"、"空,,"杳"、"渺"等字眼,或用"眺"、"望"、"闻"等视觉、听觉动词以表现自然山水辽阔旷远的空间特点;山水画更是推崇于咫尺中而能写万里之远,因此,山水画作所呈现的,或重峦叠嶂、远峰连绵,或烟霞飘渺、云水迷茫,或山水平远、长空廓寥……这就是该文所要探讨的核心——"远境",即山水诗与山水画所表现的自然山水辽阔旷远的空间境象.古代士人不仅崇尚在诗画作品中营造辽阔旷远的山水空间,而且在理论上从创作和审美等角度作了一定的总结,如山水画论中的"三远,,法以及散见于历代诗论中关于"远"的论述.山水为何历为士人所崇尚?山水诗画又为何每每表现辽阔旷远的山水空间?该文不作诗画比较,而是从解释远境的表现形式和本质内涵入手,着重从审美和生活主题两个角度挖掘远境丰富的审美和文化意蕴.以此从一个侧面揭示中国山水诗画所展现的士人的审美境界和宇宙、生命意识.山水审美兴起于魏晋南北朝时期,在社会因素和玄学思想的共同影响下,以追求生命自由和体悟玄远为指归.表现在山水诗画艺术的审美和创作中,便是对"远"的山水空间的偏好.追求自由、体悟玄远的审美境界直接源于老、庄思想,山水诗画艺术追求超越形质、有限而进入虚空、无限的审美旨趣,体现着老、庄的思想境界——"虚静",这是由远境具有空间上趋于无穷的特质以及表现为虚寂空灵的特征所决定的.具体落实在诗画艺术中,即表现为虚实结合的审美原则、澄静虚寂的心灵境界和简澹的审美风格.山水审美自魏晋发轫后,伴随着士人的登临、羁旅、送归、隐逸等活动的融入而具有更为丰富的文化蕴涵,反映在山水诗画中,上述活动成了经久不衰的表现主题.远境具有空间上辽阔旷远和视觉上趋于无限的特质,与人内心的时空意识和遥情远志一旦触合便产生异质同构,从而使心灵获得超越与升华."远"是自然山水最能俘获人的心灵的空间特质,其具有趋于无限、遁入虚空的特质,成了士人借以超越现实、形质、有限,从而进入无限与虚寂之玄远境界以及实现情感升华与超越的桥梁.远境表现着士人一种经历代积淀而形成的普遍的审美境界和文化情怀,这是庙堂与世俗所无法容纳的境界和情怀,而只有在自然山水中——一个辽阔旷远的空间中才能得到安顿与展望.