诸多人类的社会表现与性有关，包括择偶行为如一见钟情、心动、热恋、失恋，亲密行为如抚摸、接吻、性唤醒、性行为，从属行为如依恋、婚姻、占有、支配，养育行为如母爱、亲子，以及某些非典型性行为如性暴力、虐恋、同性恋等诸多表现。这些行为的成因固然有诸如社会环境发展、心理暗示、成长经历影响等社会和个体差异的因素，但也可以从神经学和生理学的角度解释其产生的物质基础:通过某种神经机制作用于机体而直接影响，通过激素或神经递质水平的变化影响人类情绪进而参与人类行为。某些脑功能影像研究表明，不同社会表现的个体虽然脑功能活动不同，但活跃脑区有着高度的集中性。近年来，某些研究者希望从遗传基因或基因突变的角度解释种种社会行为的成因。　　关于与性相关的人类社会行为的物质基础的研究，已有不少分散的科学综述和史学工作，但系统的研究尚未见到。就此主题开展系统的史学梳理工作，有助于理清历史线索，辨识历史脉络，弄清阶段特征，认识发展趋势。　　论文在前人研究的基础上，从整合视角重新审视了与性相关的人类行为的物质基础研究史，依据重要历史事件和重大基础性成果，重建了历史链条。作者认识到，科学家们在对关涉性的人类社会行为的研究中，将其物质基础归结为激素、神经递质、基因、脑功能和神经机制四个方面。作者发现，科学家们对于关涉性的人类社会行为的物质基础的研究历程，大体与这四个方面相对应，因而可以将这一研究史分为四个时期，即激素时期（20世纪20年代至今）、神经递质时期（20世纪80年代至今）、基因时期（20世纪90年代至今）以及脑功能和神经机制时期(20世纪初至21世纪初)。这四个时期在时间上出现部分重叠和交叉，这是因为激素、神经递质、基因、脑这四种物质在人体内是相互作用的，新领域的开拓并不意味着前一领域的废弃，科学家们在开辟新领域之后还会以新领域的视角重新审视原来研究过的物质形态。四个研究时期之间也存在着较为明显的空白期，这是因为要推进某些领域的研究，有时还有赖于其他相关领域的研究进展。新方法、新手段、新理论和新实验结果会对研究领域的扩展起到重要推动作用。