20世纪80年代，拉美国家陷入严重的债务危机和经济危机，实行了半个世纪的进口替代工业化发展模式难以为继。各国在国内债务危机和严重通货膨胀以及西方发达国家和国际金融机构的多重压力下，开始了经济发展模式的转变。在西方国家和国际金融机构的影响下，新自由主义成为拉美国家经济改革和社会实践的理论指导。其改革的主要内容包括：贸易自由化、放宽对外资的限制、私有化、汇率金融改革、加强市场导向在拉美经济发展中的作用等多方面。在长达20多年的拉美国家经济改革过程中，既取得了一定的成就也出现了许多问题，而且各国在各个阶段的改革成果也不尽相同。但在以下诸方面为同样在改革进程中的身为发展中国家的我国提供了经验教训：正确处理社会发展与经济发展之间的关系、必须为经济发展创造良好的稳定的政治条件、对外开放需要相应的宏观经济政策作保障、正确处理工业化与农业发展之间的关系、正确处理政府干预与市场经济机制两者之间的关系、金融领域对外开放要注意维护国家经济安全、私有化并不是国有企业改革的“灵丹妙药”、在实施贸易自由化的同时，要努力扩大出口和正确处理保护与开放之间的关系。