对外交政策的解释一直存在两种方向,即物质解释和观念解释。物质解释从国家所处的地缘位置、具备的综合国力、与周边国家的力量对比等物质因素角度解释国家的对外政策;决策者从物质利益得失的角度制定政策,包括意识形态在内的观念只是文饰政策的真实意图,而不具有独立决定政策结果的能力。而观念解释认为观念可以建构行为体的利益,引导其行为;决策者从行为是否符合价值标准的角度制定政策,即使这一政策损害了国家的物质利益。本文指出了观念影响对外政策往往出现在政治利益不明确的时期。观念持有者的政治权力越大,观念影响政策的几率越大。观念以世界观和原则化信念的方式塑造国家的利益,明确国家对外行为的价值标准。本文分析了尼赫鲁的观念与独立后印度外交政策的相关关系。指出尼赫鲁的观念帮助确定了印度的国家利益,设计了印度的对外政策。这种政策既体现了维护印度民族利益的现实主义一面,又体现了维护世界和平,反对殖民主义,遵守国际道义的理想主义一面。这些观念在印度国内逐渐变为外交传统和惯例,影响了后尼赫鲁时期的印度外交;在国际上,通过不结盟运动影响和改变了国际政治的面貌。通过国内和国际层面的制度化,尼赫鲁的观念长久地产生效力。