潮汐是最显著的海洋现象之一,对航海、海道测量和海洋工程有着直接影响,千百年来一直受到人们的重视.从实践的角度,人们曾试图以各种技术和手段对潮汐进行准确的推算和预报.近代科学已从静力学和动力学两个不同的角度对海洋潮汐现象作了合理的解释,形成了较系统的海洋潮汐学理论体系,在科学分类中,海洋潮汐学属于其后发展起来的物理海洋学的一个分支.而在现代地球科学技术中,包括海洋潮汐在内的潮汐作用影响着多种精密观测量的计算,潮汐问题正逐渐成为大地测量学和地球物理学的研究对象.所以,目前海洋潮汐已成为多学科的一个研究热点.对海洋潮汐规律的精确描述依赖于实际的水位观测,潮汐分析即是在潮汐理论提供的数学表达基础上通过对实测数据的处理获得潮汐的本质参数——分潮调和常数或分潮族响应参数.然而,传统的潮汐分析仅限于对特定验潮站点的观测数据处理,获得有关潮汐参数,多应用于局部海域的生产和军事活动.由于潮汐信息应用面的扩展,对多数应用,从潮汐的空间分布,即潮波或潮汐场结构上给出定量表示是必要的,这一任务通常基于潮波动力学方程通过数值计算或模拟实现,在潮波数值计算中实测数据起到极其重要的控制作用.到目前为止,常规的潮汐观测只是在分布极不均匀的沿岸和岛屿验潮站及为数不多的深海水位计获得,但这些有限的数据远不能满足精确表示全球和区域海洋潮汐场的要求,寻找新的潮汐观测技术和数据源就现代海洋潮汐研究的迫切需要.卫星测高技术提供了一个观测海洋表面及其动态变化的新手段,由这一技术可以获得几乎全球海洋上合理分布的潮汐信息.测高卫星已被认为是一种功能强大的全球海洋潮汐观测系统,特别是T/P卫星,以其最适合于潮汐信息提取的轨道设计和空前的定轨精度和测高精度,在1992年发射后的过去十年中,提供了有史以来最好的全球海洋潮汐观测数据集.据此数据集,并结合这一时期发展的高分辨率潮波流体动力学模型和数据同化技术,新一代多个全球海洋潮汐模型应运而生,这些模型在开阔海洋已达到2~3cm的精度水平,它标志着人类对大洋潮汐的精确表达取得了里程碑式的进展.由于分析方法的部分缺陷,加之近海潮汐场结构的复杂性,多种分析比较表明,主要根据卫星测高数据获得的全球潮汐模型在人们最关心的浅海区域的精度偏低.改善全球潮汐模型的浅海部分目前已成为潮汐模型研究的热点和难点问题.