彩礼是从古一直延续至今的一种缔结婚姻过程中必不可少的礼俗,很多婚姻礼俗在经济和社会的发展过程中已经消失殆尽,但是彩礼却一直存在,这就说明彩礼在不同时代都具有其独特的功能存在。但是由于高额彩礼的存在,使学界以及社会大众对彩礼这一传统婚姻礼俗产生误解。很多学科都对彩礼这一传统婚俗进行研究,其中主要包括社会学、民俗学、经济学、法学等学科。社会学对彩礼的研究主要是针对彩礼对社会的发展以及对人的发展所起的作用,以及彩礼的存在和社会发展的关系。在该学科领域有的学者认为彩礼的继续存在会阻碍社会的发展,就像妇女裹脚等陋习一样是应该被革除的。但是有的学者则持相反意见认为彩礼的继续存在对社会的发展是利大于弊的,并把彩礼当作衡量国家发展程度的一个标准。民俗学对彩礼的研究主要是针对不同时期、不同地区、不同民族的彩礼进行研究并对比,并且该学科的研究方式主要是通过实地调研来探究出彩礼背后蕴藏的文化意义。然后进一步区分出彩礼这一传统婚俗所具有的文化精华和糟粕,从而对彩礼具有的精华进行传承发扬,对彩礼具有的糟粕进行剔除,使彩礼这一传统婚俗能够传承下去。经济学对彩礼的研究主要目的是探究出彩礼具有的经济学意义。彩礼的标准能够体现出经济发展的程度,经济发展对彩礼的继续存在也具有一定的作用。彩礼的额度越高于当地的人均年收入,就能够从侧面说明当地的经济发展水平越低。反之,如果当地的经济发展水平越高,彩礼的额度相对而言就会越低。法学对彩礼的研究主要对彩礼的性质和彩礼所具有的法律意义进行研究,以及通过对现行法律关于彩礼的相关规定进行分析,指出现行法律规定的不合理之处并提出解决办法。首先主要是系统的介绍彩礼相关概念和对彩礼的起源进行梳理。虽然彩礼是一项从古流传至今的婚俗,但是当代社会所称的“彩礼”在古代社会的称谓并不如此。因此需要对“彩礼”在不同时代的称谓进行一定的解释,使本文的前后能够保持一致。而且彩礼是一项从西周流传至今的婚俗,其经过数千年的传承与发展,想要探讨出彩礼在不同时代具有的功能,必须了解清楚彩礼这项传统婚俗的来龙去脉。第一章的内容主要是为本文接下来的写作做好基础。其次主要是对彩礼在古代社会婚姻中所具有的功能加以论述,彩礼在古代婚姻中主要有三个功能,其一是补偿功能,补偿功能主要是指对女性父母的补偿,包括经济方面的补偿和情感方面的补偿,这两种补偿功能在古代社会是同等重要的。其二是保证功能,主要是指彩礼在古代社会具有保证男女双方已经订立的婚约能够履行的功能。其三是寓意功能,因为古代社会的人对自然界的某些力量存在着崇拜,这些崇拜在给付彩礼时也能够体现出来,能够从侧面表明古代社会的人们对婚姻的重视程度。再次主要论述了彩礼在近现代社会婚姻中所具有的功能。由于近现代社会处于古代社会和当代社会的交替阶段,所以彩礼在婚姻中具有的功能既有古代社会就已经的存在的功能,也有近现代社会和当代社会都具有的功能。彩礼在近现代社会婚姻中主要具有四个功能,其一是补偿功能,主要是对女方父母的经济补偿;其二是证约功能,主要是对婚约成立的证明功能;其三是筛选功能,指女方父母对男方家庭经济实力的筛选;其四是保障功能,是指彩礼对婚姻的维持具有一定的保障功能。从次主要是对彩礼当代社会婚姻 中具有的主要功能的论述。彩礼在当代社会婚姻中主要具有三个方面的功能。其一是宣示功能,主要内容是向外界宣示男女双方的已经经过送彩礼这道程序,二人婚约已经成立。由于婚约在当代社会不具有法律意义,因此彩礼也发挥的功能也仅仅只是宣示的功能。其二是筛选功能,当代社会彩礼的筛选功能和近现代社会的筛选功能是不一样的,当代社会的筛选功能是双向的筛选功能,既有女方对男方及其家庭的筛选,也有男方对女方及其家庭的筛选。其三是彩礼在当代社会对女性的保障功能,由于当代社会女性面临的种种压力都较大,因此彩礼对女性保障功能发挥出了较大的作用。最后主要总结了彩礼在古代社会、近现代社会、当代社会婚姻中所具有的功能的发生的变化,并且对造成这些的变化的原因进行了分析。