以描写第一代东欧和北欧移民在美国西部与大自然搏斗的艰苦生活而著称的薇拉·凯瑟(Willa Cather,1873-1947)近年来在美国以至世界评论界得到越来越多的关注。关注的焦点呈现多元化的趋势，评论家们大都以文学理论为支撑，对凯瑟的作品进行深入的分析。　　对自然的不懈描写几乎体现在薇拉·凯瑟的所有小说中，许多评论家的评论都涉及到对其作品自然主题的探讨。凯瑟对自然的精致描写使人们对处于荒凉之地的内布拉斯加大草原有了深刻的了解，而凯瑟又不仅仅局限于描写大自然的风光。在自然观上，作为一位女作家薇拉·凯瑟与辩证唯物主义者殊途同归，她通过作品表明自然能左右人们的生活，但人在自然面前不仅是被动的而且是能动的，人具有改变自然的能动性，在《啊，拓荒者》篇首恶劣的自然环境与篇末宜人的自然环境给人的感观尤为深刻。薇拉凯瑟从多种层面表达人与大自然的关系，从而揭示自然在美国西部文明建设中的作用。　　本文试图从三个角度阐述大自然在微拉·凯瑟的《啊，拓荒者》，《云雀之歌》，和《我的安东尼娅》等作品中揭示主题的作用。论文的主体部分主要探讨自然与人，自然与艺术和自然与历史的关系，旨在说明自然在人类的历史中不仅仅作为背景存在，而且对人的生死存亡起着不可忽视的作用。人不能离开大自然而独立存在。无论处于与大自然最为接近的乡村，还是处于与大自然距离相对较远的城市，人一旦离开大自然，其创造性就受到影响，往往显得缺乏灵气。为了获取创造的灵感或生命的活力，他不得不回归大自然。对大自然的合理有效运用是延长人类社会活动的必备条件之一，而人类对大自然的感悟也会使其获得应有的力量，从而增强自己在大自然中活动的能力。　　本文主要从薇拉·凯瑟作品中自然与人、自然与艺术，以及自然与历史这三个方面进行论述说明自然在美国西部文明建设中的作用。　　第一章主要论述人与自然不可分离的关系。第二代拓荒者怀着与他们父辈同样的梦想要在这荒凉的大自然中创造一片属于自己的天空，但他们所面临的现实超过了他们的想象，甚至超过了他们的承受能力。他们或选择守护自然或选择离开自然，成功者体验着自然带给他们的喜悦，失意者对自然带给别人的喜悦有着难以言表的情感。人与自然的亲密关系为美国西部文明建设播下了极具生命力的种子。　　第二章主要探讨自然与艺术的亲密关系。主要论述的是薇拉·凯瑟以艺术为主题的作品《云雀之歌》。大自然的博大与深远孕育了主人公得天独厚的艺术才能，在其事业生涯中艺术灵感的获得同样离不开大自然对她的启示。自然成为她艺术生命的源泉。人与艺术的融合加深了西部文明建设，繁荣了西部文明。　　第三章着重讨论美国西南部历史与自然相辅相成的关系。自然使曾经生活在美国西南部的印第安部落永远地成为了历史。历史的遗迹成为大自然的一部分，使自然充满了历史的悲哀。在同样的自然中，后人的探索缩短了历史的距离，大自然成为连接古代史与近现代史的纽带。薇拉·凯瑟的历史观在资本主义物质文明的发展中有了很大改变，她无法面对物质化的现实社会而沉浸在对过去的美好回忆中，因此她后期的作品有严重的悲观倾向。自然与历史的密切联系成为西部文明建设的源泉与根基。　　最后，作者总结了以上各章内容，指出薇拉·凯瑟正是通过对自然的描写来揭示这样的主题:欧洲移民的后代不仅继承了欧洲文明，而且在新的土地上创造了一片真正属于她们自己的文明。无论是土地上的拓荒者还是艺术上的拓荒者，都离不开大自然对她们的滋养，而印第安民族的历史使西部文明显得神秘而富有文化底蕴。广袤的西部大自然海纳百川，兼容并蓄，使传统与现代在这片土地上盛开出自由、文明之花。