本文以明清章回小说开场诗和收场诗为主要研究对象，以四大名著为中心，从明清章回小说的开场诗和收场诗界定入手，进行分类、分析和梳理。明清章回小说是中国古代小说的发展的高潮，四大名著则是集大成者。明清章回小说往往以诗歌的形式开篇或收尾，不仅形式变化多样，而且艺术特色也是独具一格，所起的作用也是不可替代的。　　明清章回小说是从宋元话本发展而来，说书人喜欢在小说的开头，或是每回的开头，赋诗一首，四大名著也继承了这一特点，以诗的形式进行开篇，或是开始每一回，我们把这些诗叫作开场诗。说书人每说完一部小说，或是章节也会以诗的形式结束，这样的诗我们称作为收场诗。这些诗在形式上也是富于变化的，开场诗主要是不拘一格的古体诗或是严于格律的近体诗，亦或是缠缠绵绵的词，而收场诗则不同，主要是整齐对仗、韵律和谐的格律诗，对偶句。　　因为出现的位置不同，加之形式的差异，所以，开场诗和收场诗所呈现的艺术特点也有所不同。开场诗因为是在开始的位置上，必须要引起读者的兴趣，所以，其语言不可避免地具有玄妙深奥的特点，为了让读者能够在特定的氛围中去欣赏作品，作者往往会以诗的形式在开篇或是每章开始的部分进行环境渲染，以便更加快速地进入情境。开场诗的形式并不局限一种形式，即使在一部小说中，其开场诗的形式也都不同，但是其诗的结构大都是骈散结合。诗的风格往往和小说的风格相一致，但是每一部中的各首开场诗也会有所不同，因此明清章回小说的开场诗的风格呈现丰富多样的特点。而收场诗的主要风格主要体现在语言上，因为在小说的结尾赋诗，所以语言若是太深奥，就显得太突兀，而且也与明清章回小说的“白话文言文”特点格格不入，因此其语言往往比较通俗易懂。收场诗多少以格律诗和对偶句的形式出现，所以其结构大都对仗，整齐。　　开场诗和收场诗也是因为位置的不同，所以其作用也因此不一样。开场诗由于是出现在篇章的开端，所以必然会具有统领全篇的作用，若在每章的开端，会有承接上文的作用，无论是在哪个部分开端，都会进行环境渲染的作用，以此推动故事情节的发展。作为一个完整的故事，开头和结尾不可能没有有关联，所以收场诗不可避免地具有总结全篇或呼应开场的作用，但是也有在结尾以诗的形式进行抒情议论，以诗言志。