虽然关于“谁是摄影术的发明者”这一争论自1839年以来从未停止过,但毋庸置疑18世纪末至19世纪初崇尚自然科学的英国是孕育摄影术雏形的沃土之一。每一位摄影先驱和早期摄影师是值得进行深入挖掘与学习的案例,当把视角聚焦到1839年这个大家公认的摄影术“起点”时,威廉·亨利·福克斯·塔尔博特和路易·雅克·芒代·达盖尔无疑是两位最令人称颂的发明家。其中,塔尔博特和其著作《自然的画笔》(The Pencil of Nature)形成了一个完整的“个案”。本文旨在研究塔尔博特对摄影术的贡献,并对其当代研究进行探索。其中以《自然的画笔》为论述主体,以摄影术的起源为立论基础,回归摄影本体论,重新思考摄影由科学到艺术,从概念产生到技术实践的发展脉络。考证《自然的画笔》的成书过程,通过摄影本体论探讨塔尔博特如何通过照片和文字传达自己的摄影观念,阐述这本书所产生的影响。《自然的画笔》凝结了塔尔博特对摄影的自我思考,通过分析塔尔博特博物馆及数据库结构,将视野扩展到当代数字化语境中去研究塔尔博特,在这一过程中不断思考摄影的本义、探索摄影术的用途。