改革开放以来,中国旅游业始终保持快速发展的势头,成为国民经济的重要产业。但是,一方面旅游业发展方式粗放,另一方面地区差异显著,这两个问题制约了中国旅游业发展的潜力。前人对这两个问题的研究成果大多限于理论和宏观层面的探讨,缺乏微观实证角度的分析。因此,本文选取中国沿海地区作为研究区域,从企业效率的角度探寻实现旅游产业转型和缩小地区差距的可行路径。在现代市场经济条件下,提高生产效率是实现经济发展方式由粗放型向集约型转变的根本途径。经济效率是经济学的核心概念,反映经济主体的资源配置状态,是衡量企业投入产出能力和资源利用水平的重要指标。在此背景下,本文的研究以效率理论为基础,以前沿分析方法为主要工具,分析1998-2007年中国沿海地区11个省、自治区、直辖市的旅游企业技术效率状况。通过DEA方法的分析,中国沿海地区旅游企业的效率水平不高,内部差异明显。通过进一步分析纯技术效率和规模效率,本文认为1998-2007年间中国沿海地区的纯技术效率普遍低于规模效率,这证明沿海地区的旅游业发展仍然处在粗放型的发展阶段,资源利用水平较低,需要进一步的完善体制机制,逐步提高旅游企业的技术效率水平。通过运用Malmquist指数对效率变化指数进行分解,本文发现沿海地区旅游业的的发展主要是依靠效率水平的提高,技术进步不明显,这与效率水平的欠佳是相对应的。因此,旅游企业的发展需要重视创新,包括制度创新和技术创新。在技术效率分析的基础上,本文采用Tobit模型分析了影响旅游企业技术效率的环境因素,结果发现:(1)沿海地区旅游企业的技术效率与旅游企业的产权结构关系密切,国有产权比重越高,技术效率水平越低,这再次证明了国有产权制度的低效率,为进一步推进旅游企业的产权制度改革找到了证据;(2)市场化方向的改革将对提高旅游企业的技术效率水平起到至关重要的作用。虽然沿海地区处在改革开放的前沿,但是地区内部的市场化水平具有明显的差异,需要进一步的转变政府职能,推进市场化改革,强化企业的市场主体地位,使市场机制真正发挥资源配置的基础性作用。(3)沿海地区旅游企业的技术效率水平还与区位因素、企业规模、竞争程度和产业地位等因素有关。这需要继续完善旅游业的相关制度,规范市场秩序,合理调控旅游企业规模,使旅游业走集约化发展之路。