桑塔亚纳是美国自然主义哲学的奠基人。他的《艺术中的理性》从自然与艺术的关系出发思考艺术问题，以“本能”“理性”“美善”三个关键词串连起艺术的缘起、实践（理性）、理想三个基本问题，并揭示了艺术所潜隐的象征智慧。论文以此为重点，深入展开研究。正文分四章。
　　第一章是桑塔亚纳艺术观的形成。“自然”的宗教意识，启发了他对物质实存性的热切关注;原创的哲学追求，促成了他反形而上学的创新观念;泛化的大自然观，孕育了他对物质与心灵的平衡策略。以自然、经验为径，崇功用、泛化之美，他最终借“理性”夯实了自身包容万有的美学取向。
　　第二章是桑塔亚纳论艺术缘起。艺术的基础在“创造本能”，艺术及其表达的观念都是“自发”的，而本能与理性不仅出之于自然又受制于自然，也在互动往来间凝聚成了艺术。艺术的生成则是一个“驯化”的过程，因为艺术具有可传授性，所以它一面可表现为灵感对经验的赋形，一面也服从于文明对本能的规范。
　　第三章是桑塔亚纳论艺术实践。艺术不仅能以其功用性融入理性生活，更能通过理性行为造福人类。审美趣味作为艺术的衡量标尺，以审美诚意为优先条件，以实用性标准彰显道德价值，最终在审美情感的积淀中形成自身。至于艺术的发展，既要适当地给予警示与保护，也要适度地加强对于艺术批评的审察与重视。
　　第四章是桑塔亚纳论艺术理想。艺术是“审美的善”（“美善”），它从属于道德评判，以“超然”的态度表明自我的“纯真”，趋近至高的美善。艺术能满足人类天性，既具有愉悦性价值，又可促进自然与人性的和谐。艺术是筑就信仰的象征性符号，象征成就了艺术;艺术经由象征传递美善，实现自我也终结自身。
　　桑塔亚纳的艺术观，始终洋溢着一份炽热而深沉的人文关怀与道德善意。将艺术上升到象征智慧，将促使反思艺术的合法性、美的现实性问题，也将启迪通过艺术去培养审美情趣、追求心灵愉悦、寻觅精神自由。